当1865年（清同治四年）马振龙的起义军逼近长春时，为防止起义军攻城，长春厅衙署组织商民捐款修筑城池。当时的宽城子虽然已是一个大集镇，“呈半城半乡之势”，但经济并不富裕，又因仓促决定，时间紧迫，便凑了些钱匆匆建起木板城墙。木板城墙为不规则的多边形，周长约10公里，高3米左右，用木板中间夹泥垒起。还有少部分是用土垒起的，有些地方索性把商铺、农家的院墙连起来，城内面积大约7平方公里。
当时城区位于今长春大街以南。城墙大致走向为：南起今大马路南端，向西经解放大路至民康路，然后向西北，沿民康路南侧至西三道街，再折向北，穿过四道街、平治街，经长春市第七中学东侧折向东北，至大经路与长春大街交叉口，再沿长春大街南侧向东，穿过大马路、亚泰大街至东门里路折向南，顺东门里路东侧沿伊通河西岸台地向西南至大马路南端初建城墙时，筑城门6座，以后又增加4个便门、2个内门。
各城门楼最初为板筑结构，后改为砖木结构。南有全安门，俗称南门、南关。1896年（清光绪二十二年）重修，高8.25米，宽6.6米，门两侧有砖墙66米，门上有望楼，檐下前额题有“众山远照”四个字，楼前及两侧有雉堞31堵，每堵砌有炮眼。1930年（民国十九年），重修大马路时被拆除。西南有永安门，位于全安街与大经路相交处，与永安桥相对，高6.6米，宽3.3米，城门上方刻有“永安门”字样。
1926年（民国十五年）被拆除。西为聚宝门，亦称西门，为砖木结构，城门上有雉堞19堵，高8.25米，宽6.6米。西北有乾佑门，砖木结构，高8.25米，宽6.6米，上有望楼雉堞。北有永兴门，俗称北门，位于大马路与长春大街交叉口。1896年（清光绪二十二年）重修，形式与南门相同，砖木结构，门上有望楼，望楼悬额题有“关左通衢”四个大字。
1912年（民国元年），因防碍修路被拆除。东有崇德门，又称东门，位于东门里路与东门路相交处，砖木结构，高8.25米，宽6.6米，门两侧有砖墙，上有望楼雉堞，门楼与南门略同，筑有炮眼，城墙根有排水洞。1923年（民国十二年），补修为砖瓦结构，1952年被拆除。另外，还有6个小门，即马号门、小东门、小西门、东北门、东双门、西双门。
城外有天然河流和人工水壕围绕，城东是伊通河。西、南有天然形成的西河沟（黄瓜沟、兴隆沟），西起今儿童公园西南部，流经今平阳街，再经永安桥汇入伊通河。西河沟在解放前大部分为明河，1952年修成暗渠。城北建有人工壕，西起乾佑门，经今平治街、长春大街至亚泰大街，壕宽3米左右，深3米左右，长2公里，在壕沟内充水，为护城河。
长春这个木板城防御工程，1865年9月3日和1866年2月13日（清同治四年和五年），在两次防御马振龙义军攻城的战斗中，均发挥了重要作用。此后板城墙经历风雨侵蚀逐渐坍塌、消失。各城门自1912年（民国元年），开始逐个拆除，1952年修建东门路时拆除了最后一座城门——东门（崇德门）。现在，整个旧城（当年的城墙及其城门）已没有任何遗迹可辨。
长春木板城墙虽然是简易、粗糙、不规则的防御工程，但它是吉林将军辖区内，继吉林之后修建的第二座木城墙。1889年（清光绪十五年），长春厅升为长春府。1907年（清光绪三十三年），吉林将军达桂下令长春开埠，此后在宽城子北门外又开辟一片街区。南起旧城北门，北至今上海路，东起伊通河，西至今人民大街。它是今南关区的第二块街区。
1913年（民国二年），长春府改为长春县。1929年（民国十八年），长春市政公所与开埠局合并，设长春市政筹备处。1931年“九•一八”事变，沦陷时期改长春为“新京特别市”。全市分为城内、商埠地、附属地、宽城子四部分，其中城内和商埠地在今南关区内，此时宽城子之名已移至长春火车站北。1940年伪新京特别市划为10个区，其中大同区、长春区、东光区在今南关区内。
抗日战争胜利后，1946年5月，国民党再度占领长春，将原大同区改名为中正区。1948年10月19日，长春解放。市内各区重新命名，下设12个区，将二道沟一带称宽城子区，原宽城子旧城称长春区。还有中正区、东光区均在今南关区内。后将东光区、中正区合并为胜利区。1950年长春区改为第一区，胜利区改为第三区。1955年2月第一区改为长春区，第三区改为南关区。
1957年6月长春区与南关区合并，称南关区。关于南关区名的由来，一说取旧城南门外，南关大街之名为区名；二说因宽城子旧城的南门位于南关区城区中心，俗称“南关”，故取名南关区。无论是因为“南关大街”而得名，还是因为南门在南关区城区中心，起源都是由“南门”而来，这是一系列的派生地名：南门、南关——南关大街——南关区。
