到了武则天时期才稍微正常了一些，唐玄宗时期，安西都护府有四镇兵马，多达10万人的兵力。统辖范围除了天山南北以外，甚至到了葱岭、波斯边境。吐蕃心里很不爽啊，一直没机会从唐朝手里拿到西域控制权。等到唐朝安史之乱爆发以后，他们终于有了机会。当时唐玄宗没办法控制局面，于是抽调了大量安西都护府的驻军前来内地平叛。
正在打盹的吐蕃一下子来了精神，这么一来西域不就空虚了嘛！于是乎吐蕃嘿嘿一笑以后，果断占领了河西走廊，切断了安西都护府和唐朝内部的联络。此后更是攻陷了安西四镇中的三镇，只留下了一镇兵马。这剩下的一镇在龟兹城，也就是后来大家所称的安西铁军。这支军队与回纥大军合作，多次击败过吐蕃的进攻，所以留下了安西铁军的称号。
二、唐朝自身难保，自然管不了安西都护府的情况了。安史之乱爆发的时候，唐朝从安西都护府那儿抽调了大部分兵力回来。等到安史之乱平定以后，他们忽然发现，前往安西都护府的路，被老邻居吐蕃给切断了。这事儿整的真让人不爽，但是你还别不服气。吐蕃不光占了河西走廊，还跑来把长安给占了，在里面吃喝玩乐长达半个月的时间。
在这种情况下，郭子仪的侄子郭昕担任安西都护，可谓是压力山大。好在同时还有北庭都护李元忠跟他报团取暖。这两位就好像是被唐朝遗弃的孩子一样，即使得到唐朝的嘉奖，也没有任何实际帮助。为了自保，郭昕和李元忠只好向回纥、沙陀等集团寻求帮助。于是他们结成了联盟，多次击败了吐蕃，这才保证了安西都护府和北庭都护府的存在。
唐德宗贞元六年，北庭都护府被吐蕃攻灭，自此安西都护府就彻底跟唐朝断了联系。可以说存亡与否，唐朝都一概不知。其实当时的唐朝皇帝也不想知道，因为他面临的其他问题更加尖锐，一方面是各路节度使有独立的念头，另一方面吐蕃、回纥给的压力都不小。三、夹缝中生存，安西铁军不简单。回纥人的帮助并不是无偿的，北庭都护府就是在回纥的高压之下，才会被吐蕃给征服了。
这个时候的郭昕即使投降了吐蕃，其实也没人会骂他，毕竟孤军一支，想要在西域存活下来，几乎是不可能的事情。但是你别说，郭昕作为郭子仪的侄子，战斗精神还是很强大的。不过郭昕和他所带领的安西铁军，最终消失在了历史的尘埃之中，谁也不知道他们是在什么时候被消灭的。郭昕为了生存，在一段时间内，曾经臣服于回纥。安西铁军在回纥汗国的身份，应该是相对独立的，因为就目前的考古发现，安西铁军内部自己铸造钱币，自己屯田养活自己，几乎处于独立状态。
