但后来，日军在包围太原的同时，阻击各路增援太原的国军部队。只留傅作义的35军守太原。他保卫太原的方针，是利用太原四周既设阵地线，实行依城野战，以阻日军前进。早在太原围城之前，中央确实有和平解决太原的想法，派了一位老先生（阎锡山的同乡长辈）去阎身边做工作。
阎锡山为什么在解放战争的时候选择死守太原，但是在抗日战争时却不死守太原？
两方面原因。一是心态不同。包括阎锡山在内的大部分国军将领，在面对日军和解放军时，心态截然不同。具体表现为：在面对日军时，表现得很谨慎。说难听点，就是不自信。说好听点就是有自知之明。经常是一发现日军有合围企图（包括日军没企图，但国军认为有企图等情况在内），就会主动撤退，放弃既有阵地，跑的飞快，不给日军打歼灭战的机会。
淞沪会战和太原会战就是最明显的例子。日军攻克娘子关前，阎锡山也是欲与太原共存亡。但他听说娘子关沦陷，日军一个师团已从东面而来，太原有可能被包饺子的消息后，他迅速就下令撤退。只留傅作义的35军守太原。在阎锡山看来，日本人凶悍，而且还有装备优势。守太原，肯定是守不住的。他保卫太原的方针，是利用太原四周既设阵地线，实行依城野战，以阻日军前进。
待后续兵团到达，再打野战，施行反攻，争取聚歼来犯太原之日军。但后来，日军在包围太原的同时，阻击各路增援太原的国军部队。外面的援兵靠不过去，里面的守军出不来。阎锡山制定的“依城野战”计划，变成了“孤城独战”。仗打成这样，太原自然是守不住了。后来，因为太原没守住，傅作义和阎锡山还翻了脸。傅率部脱离了晋绥军系统。
从种种迹象上，不难看出，阎锡山根本就没有胆量在太原与日军死磕到底。而到了解放战场，阎锡山的心态就变了。变得很漂，很瞧不起人。可以说，解放战场上的大部分国军指挥官，都是这样的心态：瞧不起土八路，认为自己有装备优势，即便被包围了也很有自信。有些人甚至还主动冒进，主动找解放军决战。比如莱芜战役，国军就主动跑到华野控制区内寻求决战。
结果李仙洲的部队全军覆没。还有孟良崮战役，张灵甫仗着自己部队战斗力强，主动往绝路上跑。听说华野的几个纵队把他包围，他还不仅不慌张，反而非常高兴，说什么：我就是活捉陈毅的诱饵。结果，整编74师几乎全军覆没。还有王耀武守济南。一座孤城，军事上没有死守的意义。王耀武也主张放弃，但校长考虑政治影响，硬要他死守。
结果，堂堂抗日名将就这么做了俘虏。阎锡山决定守山西，原因也是大差不差。中野主力（原129师野战部队）南下前，阎锡山心里还有点忌惮。但中野南下后，他就自信的一批了——刘邓主力我打不过，难道地方土八路也打不过？山西大部分地区都被解放军控制，晋军只能龟缩在中大城市。像这种打法，阎锡山其实根本没有赢的希望。但他就是很有自信。
像这种不怕死的表现，在抗日战场上，是很难看到的。但在解放战场上，比比皆是。结果嘛，十万晋绥军就这么被解放军一点点的收紧口袋，分割包围在了太原和大同。但即便是如此，阎锡山也不慌，仍然自信满满的表示，太原粮弹两足，兵工厂可以源源不断的生产武器。且城防工事坚固，修建的各型碉堡近万个，足“可抵150万军队”。
总之，就是抗战时，阎锡山知道自己有几斤几两，打得过就打，打不过就走，断不敢死守孤城。并且日军从北面而来，他往南退就行了。他可以从容撤退。而到了解放战争时，一方面，解放军对阎锡山是四面合围，阎没地方退。再一方面，阎锡山觉得自己部队战斗力强，不把解放军放在眼里。即便被围了，也认为土八路没有重武器，不认为解放军有能力攻破太原城的铜墙铁壁。
觉得只要坚守到第三次世界大战爆发，美国来增援老蒋，自己就赢了。所以他才敢死守。第二个原因，是阶级立场导致阎锡山对日本人和共产党的态度截然不同。阎锡山跟日本人，不仅没有旧怨，反而关系还很好。中原大战失利后，他宣布下野。当时庇护他的就是日本人。后来他回到山西，重掌大权，也是日本人一路护送的。虽说为了保地盘，阎在1935年后，对日本人比较敌视。
（日军意欲吞并绥远，而绥远也是阎锡山的地盘）但这种敌视，并不涉及阶级利益。与阶级立场无关。只要日本人不赶尽杀绝，阎锡山不介意与日本人在山西井水不犯河水。（阎锡山是抗战期间唯一一个与日军见面谈判，并且差点投敌的地方实力派头头）当然，能赶走日本人，那最好了。阎锡山终究还是不愿意与外人分享山西的统治权。而对待共军，阎锡山的态度就相当决绝了。
那是一点妥协余地都没有。1939年，阎锡山主动搞摩擦，以致他与八路军合作组建的山西新军集体出走，约有四个旅的新军脱离阎，加入八路军。阎锡山气得要死了，然后就开始清洗晋军。经过一番清洗后，晋军就变成了一支很纯粹的，只效忠于阎锡山个人的“阎家军”。抗战后期，阎锡山为了控制晋绥军。还搞出了一个名为“三三铁血团”的组织。
这个组织的骨干有王靖国、温怀光、郝士文等二十几人。这些人在阎锡山的家里一齐歃血为盟，表示不效忠于国民政府，不效忠于任何党派，只效忠于阎锡山一个人。脱离组织、背叛组织者处死；破坏组织者处死；不服从会长指示及组织决议者处死；泄露组织秘密者处死；侮辱会长者处死；侮辱同志和组织者处死；犯烟、 赌、赃、欺之一者处死。
——《三三铁血团纪律》随后，这个组织从上至下发展。截止到解放战争初期，参加组织的人，高达几万。手下有这样一班心腹，阎锡山也有了负隅顽抗到底的底气。1948年10月，太原战役开打。这个时候阎锡山如果起义，建国后，他肯定享受行政三级待遇，至少与程潜、龙云、张治中等人平齐，甚至更高，担任中央人民政府委员，或是政协副主席。
但阎锡山态度决绝，一点投入人民阵营的意思都没有。当年11月，驻守淖马要塞的晋军独立第八纵队司令赵瑞在解放军的猛烈进攻下，宣布战场起义。阎锡山闻后，勃然大怒，当即就下达了“倡议投降者可当场打死”的命令。同时要求各部明天必须汇报官兵思想动态。后来，由西北调到太原，协助晋军防守的第30军军长黄樵松决定起义，被阎知道了，阎锡山想都没想，直接就逮捕了黄樵松和派到30军做工作的解放军第一兵团8纵参谋处长晋夫。
并把他们用飞机押送南京，交给蒋介石处决。他真的是一点也不给自己留后路。为什么阎锡山在面对解放军时，会显得如此死硬，并且负隅顽抗呢？说白了，就是阶级立场不同。身为统治阶级的阎锡山，与人民注定走不到一起。早在太原围城之前，中央确实有和平解决太原的想法，还派了一位老先生（阎锡山的同乡长辈）去阎身边做工作。结果阎锡山当场就把人给枪毙了。
阶级立场如此，阎锡山不惜流尽山西人民最后一滴血，与解放军血拼，也不奇怪了。而很可笑的是，叫嚣决战的阎锡山，却在太原城破前，带着金银细软和心腹，坐飞机逃到了南京。这种为了一己之私利，把几十万太原百姓推进了火坑的人，也不知道现在为什么还有人给他翻了案，说他主政山西三十年，颇有建树，总体功大于过。这个说法就很扯了。
