因为国际空间站使用时间太长，寿命快到了极限，需要光荣退役。预计国际空间站将于2024年退役。国际空间站之前的所有老空间站，无论是中国的天宫一号、前苏联的礼炮六号，还是美国的天空实验室，退役时都选择了坠入海洋。具体来说，通过轨道机动，计算机计算出坠落轨迹，然后坠入地球。
国际空间站将会怎样退役？
国际空间站是人类制造过的最大也是最贵的航天器，造价高达1500多亿美元，大小相当于一个足球场。而国际空间站因为使用的时间太长了，寿命快到极限，从而需要光荣退役了，预计在2024年，国际空间站就会退役，国际空间站之前的所有空间站，不论中国的天宫一号还是前苏联的礼炮六号或者是美国的天空实验室这些老空间站，退役的时候全部选择了坠入海洋，具体就是通过轨道机动，用计算机计算好坠落轨迹，然后坠入地球。
为什么空间站退役后要坠向地球？
空间站在完成使命后坠向地球是最经济，也是目前人类能够采取唯一较为合理可行的方法，众所周知，空间站轨道高度约400公里，会受微弱大气阻力造成轨道高度持续下降，例如国际空间站日均高度大约降低几十米。鉴于这样的特征，空间站一般运行一段时间之后都需要提升轨道高度，使空间站维持在既定的轨道范围内运行，在空间站完成使命后，轨道高度就不再维持，而是严密监视其轨道运行动态，当空间站运行到合适的高度时候，再控制点火推入大气层，坠入南太平洋无人的落区。
不论是空间站、飞船还是卫星，在坠落地球时都可能对地球产生危害，特别是再入大气层后燃烧未尽的碎片很可能给人类的生命财产带来威胁，这样的可能性客观存在，但自人类开展航天活动近60年来，还从未发生过航天器再入大气层造成人员伤亡的情况，不论是130余吨的和平号空间站，80余吨的天空实验室以及4月初再入大气层的天宫一号，都没有发生相应的问题。
但是一些故障引起的不可预知的坠落却值得引起注意，例如苏联“宇宙954”核动力卫星由于故障而坠落，造成加拿大10平方公里土地被污染，如果将空间站推向远离地球的深空呢？这个任务可不是轻易能够完成的。虽然空间站的体量比一般卫星大的多，并且有较多的空间，但空间站不会安装专门的推进舱，所以不具备较强的变轨能力，当空间站完成使命之后也不会储备足够量的燃料，想要通过空间站自身的变轨能力把空间站推向深空是一件不可能的事情，
如果先不考虑空间站的体量，想要完成这个任务，则必须发射一艘携带大量燃料和拥有高比冲动力的飞船，飞船首先与空间站对接，对接完成后飞船作为空间站的推进系统，开足马力向深空推进。这样的先例在人类航天史上真实存在过，只不过并不是为了推的更远，而是为了更好的控制坠落，2001年和平号空间站坠落时为了能准确控制再入大气层，专门发射了两艘“进步号”飞船分别于和平号对接，为和平号的坠落提供动力和燃料。
美国GDP全球第一，为什么不重建国际空间站呢？
很高兴的告诉大家，美国起码十年内都无法独立的建造自己空间站，那怕他有钱也建不了，第一、美国的航天飞机退役了，其他大推力火箭也退役了，现在根本没办法把大型航天器送上太空，美国过去登月使用的是土星五号火箭，但如今美国连土星五号的发动机都无法再次复复制出来。美国建空间站使用土星五号以及航天飞机，但美国的五艘航天飞机爆了两艘，剩下的三艘也退役了十几年，
可以说当前美国根本没有能力把大型航天器送上太空，这十年来美国都是靠租用俄罗斯的联盟号飞船运输宇航员往返国际空间站。也就是最近美国的私人航天公司才搞出了猎鹰9运载火箭，免除了继续租用俄罗斯联盟号运送宇航员的尴尬局面，不过猎鹰9号的运载能力也只有15吨，而我们天和核心舱重20吨，假如美国想见建一个高水准的空间站，起码需要发射20吨中的核心舱。
如果核心舱太小，就意味着能放进去的空间实验设备有限，无法做更多的时间实验。其次，美国空间站的建造水平未必能够支撑美国空间站的独立建造。冷战时期，美国独立发射了一个太空实验室，但仅仅9个月后，就无法继续使用，关闭了。最后，它不得不与俄罗斯合作建造国际空间站。但是，国际空间站的骨架，也就是主要功能舱，是俄罗斯建造的。美国只建造了它的实验舱、国际空间站的桁架和太阳能电池板等。这些东西都不是美国的，国际空间站上的机械臂是加拿大的。
