这些甲骨大约有3300年的历史，在商代晚期。到了商代晚期，甲骨文无论是形制还是用词都已经非常成熟。甲骨文最早发现于安阳殷墟，出土甲骨最多。其他如刘鹗、罗振玉等也意识到了甲骨文的重要价值。当然，目前出土的甲骨、甲骨文中，以安阳殷墟最多。
甲骨文为何只在安阳出现，其他地方到现在无一片发现？
殷墟武丁大龟请恕冒昧，题目这个说法是不对的。甲骨文，最早发现于安阳殷墟，而且，出土的甲骨也最多。但是，其他很多地区已相继出土了刻有契文的甲骨。网上有个别人质疑甲骨文是造假，这就属于缺乏最基本知识的虚妄之说了。1899年，时任国子监祭酒的金石学家王懿荣，发现药店买来的龙骨上有类似文字的痕迹，于是，在初步鉴定后，先后从古董商人那里买来了1400多片甲骨。
羿年，八国联军攻入北京，王懿荣投井自尽。1902年，王先生的长子王翰甫将家中1000多片甲骨卖与刘鹗。刘先生将其与自己收藏的合计5000余篇甲骨，在罗振玉先生窜拽下，编成了铁云藏龟一书，为殷墟甲骨的首部著录书籍。第二年，孙诒让先生据此书，著成契文举例，1904年付梓，是为甲骨文研究的第一部著作。
1906年，任学部参事官的罗振玉亦开始收集甲骨。1910年，著成殷商贞卜文字考，书中指出，安阳小屯甲骨实为殷商遗物。1914年，王国维在研究甲骨文后，在古史新证中，明确认定小屯即殷墟所在。1915年，罗振玉自日本返国后到实地考察，以一人之力收集甲骨30000余片。其在研究基础上，先后撰成殷墟书契殷墟书契前编殷墟书契菁华殷墟书契后编殷墟书契续编铁云甲龟之余殷虚古器物图录等著作，开创了甲骨学的先河。
殷墟墨书甲骨卜辞1928年之前，民间私人挖掘甲骨逾30年，重要的大致有9批。加拿大美国英国日本一些人在这个时间段买走了大量出土的甲骨。在各国被收藏的甲骨按多少计，依次为日本加拿大英国和美国。另外，苏联瑞典法国瑞士德国韩国新加坡等，也收藏有少量甲骨。1928年，民国中央研究院成立了历史语言研究所，下辖考古组，李济先生任组长。
当年秋天，董作宾受派到小屯考察，10月开始了第一次发掘。至1937年抗战爆发，期间历史语言研究所共在殷墟开展了15次大规模发掘，取得重大收获，共发现有字甲骨24902片。当时的民国河南省政府也组织了两次发掘，共出土有字甲骨3656片。以上28500多片有字甲骨，皆于1949年被运往台湾。新中国建立之后，中国科学院和社科院以及河南有关文物考古单位，又对殷墟进行了数十次重要发掘，亦取得可喜成果。
至上世纪末，又新发现甲骨10000多片。以上是殷墟出土甲骨的基本情况。济南大辛庄殷商甲骨卜辞要说的是，新中国成立前，考古工作者已经在安阳殷墟之外发现了殷商甲骨。例如，河南浚县大赉店永城黑孤堆旅顺羊头洼山东历城城子崖济南城南郊济南大辛庄滕县安上村等地，均出土有占用甲骨。新中国建立后，考古工作者陆续在河南新乡辉县琉璃阁洛阳东关泰山庙山东烟台长岛等地，出土了殷商占卜甲骨。
除此之外，还在陕西扶风岐山周原遗址长安张家坡山西洪赵坊堆北京昌平白浮房山镇江营和琉璃河河北邢台南小汪河南洛阳等地西周遗址，出土了周代占卜甲骨。值得关注的，是2003年济南大辛庄出土的甲骨文，以及2008年再次在陕西岐山周公庙遗址出土的周初甲骨。岐山周公庙出土甲骨上，发现数片刻有周公字样，另有数片记载了周王的活动。
在周元出土的甲骨文学者认为，在郑州商城遗址安阳殷墟遗址仍有可能出土商代甲骨文，在郑州安阳外的一个商代诸侯国中心也有可能出土。当然，目前出土的甲骨、甲骨文中，以安阳殷墟最多。很好理解——第一，甲骨文，从现在来看，是一种主要用于商朝皇室和贵族的占卜文字。安阳殷墟是盘庚迁都后的大城市商埠。殷王室和主要贵族居住在这里，许多祭祀和占卜活动也在这里进行，所以甲骨文和甲骨铭文也就在所难免。
