此外，还有一个独立旅（旅长兼政委吴信泉），以及三个师直属特务团。实际上，当时第三师的一个旅就相当于其他部队的一个师了。1946 年8 月，第三师机关一部组成西满军区。黄克诚任西满军区司令员。同年9 月，第三师主力被改编为东北民主联军第二纵队，司令员刘震，政治委员吴法宪，副司令员兼参谋长吴信泉。原第三师的各个旅，则分别上升为师。
随着部队的快速发展，原第三师第七旅被调出，与山东的第七师合编为东北民主联军六纵，即后来的东野第四十三军。第三师的三个特务团及西满军区一部，组建了东北民主联军七纵，即后来东野第四十四军。东野后期的主力纵队，能达到5万多人，师一级能达到1.4万至1.8万余人。如东北野战军第1纵队，即后来的人民解放军第38军，全军有4个步兵师，达59000余人。
而解放战争初期，有些新成立的纵队，只有1万多人。如华东野战军的纵队一般在2万人到3万人之间，而中原野战军的纵队，有的只有1万多人。解放战争开始后，各解放区扩编部队，抽调所属军分区主力团合编为纵队，再把一些县大队、区小队等上升为主力部队，编为团级单位。如1945年10月，分别从冀鲁豫军区8分区、9分区、10分区抽调了十几个团，组建了晋冀鲁豫野战军1纵，总兵力超过15000余人。
纵队的番号上，基本上是各解放区自行命名，一般都是设第1纵队、第2纵队、第3纵队……，依次往下排。但基本不设立“第5纵队”。这是因为，1936年西班牙的马德里保卫战中，叛军有4个纵队，而隐藏在马德里市内的叛徒、特务，被称为第5纵队，因此，第5纵队有隐藏在内部的敌人的含义。组建四大野战军及华北军区，纵队整编为军。
1949年1月，为适应军事斗争新形势的需要，根据中央军委《关于野战军番号改按序数排列的决定》，建立正规化的人民军队，人民解放军进行了整编，西北野战军整编成了第一野战军；中原野战军整编成为第二野战军；华东野战军整编成了第三野战军；东北野战军整编成为第四野战军；晋冀鲁豫和晋察冀两军区合并为华北军区，与四大野战军平级。
除了一些特种纵队，如炮兵纵队，铁道纵队，各纵队全部整编为军。其中，原西北野战军改编为人民解放军第一野战军，下辖第一、第二兵团，共6个军。原中原野战军改编为人民解放军第二野战军，下辖第三、第四、第五兵团，共10个军，以及一个特种兵纵队。原华东野战军改编为人民解放军第三野战军，下辖第七、第八、第九、第十兵团，共16个军，以及一个特种兵纵队，包括华东海军。
原东北野战军改编为人民解放军第四野战军。下辖第十二、第十三、第十四、第十五兵团，共12个军，以及一个特种兵司令部、两个炮兵师，一个装甲师，高炮指挥所、工兵指挥所、两广纵队等。原晋冀鲁豫和晋察冀军区改编为华北军区，一共11个军。其中，华北军区的第十八，第十九，第二十兵团，每个兵团辖3个军，番号为第六十军到第六十八军，共9个军。
