不过，世人并没有见过游标卡尺实物，因此很多学者对他制成游标卡尺提出质疑。十九世纪中叶，随着美国机械工业迅猛发展，美国人布朗在总结约尼尔·皮尔的基础上，于1851年将卡钳、刻度尺、游标三位一体，缩龙成尺，制成第一把现代游标卡尺(读数0.025mm)，为欧洲第二次工业革命立下汗马功劳，是世界量具史上的重大飞跃，影响之广，波及至今。
1854年荷、法、德、英、都普遍用上了游标卡尺，1856年日本也普及了游标卡尺，游标卡尺的制造技术逐渐更新迅速提高，使之成为了通用性的长度。不过，距今2000年多年前，世界上早已出现了最早的活动游标卡尺--王莽卡尺，这是王莽时代所使用的一种重要测量工具。在罗振玉《俑庐日札》、《贞松堂集古遗文》(1930)、柯昌济《金文分域编)(1 9 2 9)、刘体智《小校经阁金文拓本》(1935)、容庚《汉金文录》(1931)以及吴大徽《权衡度量实验考》(1915)里都记载了“王莽卡尺”。
据说在清末前后，收集到的王莽卡尺多达五支，只可惜这些卡尺都由于各种原因找不到了。如今，只有中国历史博物馆珍藏有一支完整无缺的王莽卡尺，属国家一级文物。卡尺表面呈红褐色，铜尺个别细微处胎质外露，固定尺与活动尺等长都雕有五寸长刻线。其中，固定尺除正面有刻度外，右端一寸处，左边的四寸处，每寸间又加刻十分。尺体上部是一鱼形柄、中间开一导槽，两卡爪相并，两尺刻线大体相对。
卡尺有一组合套，固定在固定尺的下端，滑动尺穿过组合套可以上下滑动，量衡使用准确精巧，毫不逊色于现代精密游标卡尺。经过现代实测，换算成现代国际通用长度单位，各部数据为：固定尺长15.230、固定卡爪宽1.325、长6.198、内侧长4.525厘米.滑动尺宽1.260、长13.800、滑动卡爪宽1.325、内侧长4.825厘米，拉环内径1.810、宽0.5创厘米，在滑动尺的边缘上，拉环外圆至滑动卡爪内侧的距离为3.29 5厘米，导槽长8.585厘米，导槽下端至固定尺下端的距离为4.25厘米，组合套宽1.325、长2.9 3 2厘米。
固定尺、滑动尺的厚度都是0.46厘米。拉开滑动尺，其最大跨度为9.325厘米，固定尺面刻度为四寸，全长9.925厘米，折合王莽尺度每尺是2 4.8厘米，滑动尺面刻度为五寸，全长12.25厘米，折合王莽尺度每尺是24.45厘米。实际上，王莽卡尺的刻线原理与现代游标读数原理同工异曲，功效一致，固定尺刻线的另一端面有用阴刻篆书“始建国元年正月癸西朔日制”十二个字。
据《汉书·王莽传》载：“莽以十二月朔癸为建国元年正月之朔，以示改制”。“始建国元年”，是王莽称帝开国年号，即公元9年。“王莽卡尺”的出现，有力地推翻西方学者一直宣称1631年法国数学家约尼尔·皮尔发明了游标卡尺的错误论断，迫使《英国百科全书》第10 卷第202 页有关“游标卡尺”条目从1973年起再版改写。
游标卡尺是怎样量长度的，怎么看游标卡尺的刻度？
游标卡尺怎样测量长度，怎么看游标卡尺的刻度？游标卡尺的结构，有内外测量爪，主副尺，深度尺和紧固螺钉组成。一般常见的游标卡尺精度有0.1mm 0.05mm 0.02mm这三种，有些游标卡尺没有标明精度那就要去算，有些游标卡尺直接把精度标明在副卡尺上。根据题目信息是测量长度那一般选用外测量爪。选取被测量物体放在外测量爪中，推动游标尺夹紧被测物，随后拧紧紧固螺钉，防止游标尺游动。
游标卡尺读数，主卡尺的读数是测量值的整数部分，副卡尺的读数等于游标卡尺的精度乘主副卡尺第一个对齐时的副卡尺格数。其实整个副卡尺的长度就是1mm，精度等于1/整个副卡尺的格数。根据第一幅图的读出游标卡尺的读数为:主卡尺等于1.5cm或者15mm，副卡尺读数等于1/50×2等于0.04mm，那么这次被测量物体长度为15.040或者为1.504cm，读数时最好精确到千分之一，千分位没有补零。
