秦国准备攻打抢夺上党郡的赵国，但首战派出的主将是王龁，并没有派出战神级别的将领白起，就是为了引诱赵国步步深入陷入战争，王龁显然不如白起，虽然在长平之战爆发前成功地拿下了上党郡，率领秦军推进到长平，在长平与赵国主将廉颇在长平对峙中，秦军在野战中基本上全胜，而在攻城战中则对廉颇毫无办法，使得战争双方处于消耗与对峙阶段。
赵王为什么要把身经百战的廉颇换下，而把毫无经验的赵括换上？当时的赵王是赵孝成王，是赵武灵王的孙子，长平之战时，赵孝成王刚即位六年，不仅年轻气盛，而且昏庸糊涂，别的不说，就说临阵换帅这事，就是兵家大忌，战场上把已经完全熟悉战事，身经百战，并且构筑了相当多防御工事的廉颇换下，换上毫无工作经验、仅仅听凭谣言，在朝中大臣和赵括母亲都极力反对的情况，将赵括换成前线45万赵军的主帅，这个赵王如果不昏庸无能，简直无法解释。
打仗会死人的，不像文职工作，干不好最多换一个人再干，打仗的将军可不同，换一个无能的将军上去，会导致战争的直接失败，轻则损失军队人数，重则全军覆没，国本动摇，赵孝成王却能做出这种事，所以长平之战失败的主要责任人不是赵括本人，而是赵孝成王这个赵国国君，第二责任人才是纸上谈兵的赵括。谁会把赵国举国45万军队交给一个毫无经验的赵括？赵孝成王会。
谁会在完全不懂军事和不了解前线战事的情况下，擅自干涉前线指挥官的决策？赵孝成王会。年轻气盛的赵孝成王与老谋深算当年已经六十多岁的秦昭襄王相比，简直一个是天上，一个是地下，完全就不是一个量级的人物。正因为秦国国君秦昭襄王与赵国国君赵孝成王之间巨大的能力差距，就决定了长平之战最终的结果，如果赵孝成王不把廉颇换下，把赵括换上，长平之战最终的结果也不会好到哪里去，因为这可是秦昭襄王策划很多的战略，秦王换着必胜的信心来打长平之战的。
如果赵括不上，廉颇继续领兵作战，情况会如何？在当时，不管是廉颇也好，赵国君臣也罢，一致认为在野外作战，赵国肯定不是秦军的对手，这个结果当初赵国的平原君在回答赵孝成王是否接收上党郡时，平原君也是这么认为的。换赵括之前，廉颇在与秦军的野战中已经损失了5万赵军，这是长平之战赵军总损失人数的九分之一，兵法上说，对战打不过就防守，防守不住就逃走，廉颇野战打不过秦军，所以只能凭借险要地势防守秦军，而秦军对于廉颇的防守基本上没有太好的办法，只能僵持。
如果赵王继续任用廉颇，那么秦昭襄王显然就会变换策略，以政治及军事双重压力，全力支援秦军打长平之战，秦昭襄王把所有能利用上的资源全部用了，比如把河内全部15岁以上的百姓武装起来，用来加强伏击赵军的包围圈，如果有可能的话，秦昭襄王会把秦国所有百姓全部武装起来，力争在长平一举打垮赵国。廉颇虽然厉害，身经百战，但与秦军在对抗中始终处于下风，根本原因是秦国国力强于赵国，并且秦国将领能力都不弱，现在廉颇执行防守的战略，等于是与秦国打成消耗战，既然是消耗战，双方在前线的军队加起来已经超过了一百万人。
赵军除了廉颇在早期损失了5万人，还有40万人，40万人一天的粮食消耗就是80万斤，一年就是2.92亿斤，这在战争频发的战国时期，绝对是一个天文数字，按照总人口与军队数量10比1的比例，就算赵国当时的总人口有400万人，生产2.92亿斤粮食，而且把全国的青壮年全部放在战场上，只能靠老弱病残来种地的话，根本是不可以想像的。
而且长平战场已经靠近了赵国的核心区域，长平的东边就是赵国都城邯郸，北边就是赵国军事重镇和起家地晋阳（今山西太原），赵国的核心区域已经快要成为战场，连个缓冲区都没有，如果抵御秦军。秦国则不同，秦国后方的关中平原与巴蜀的成都平原都是重要产粮区，远离战场，而且秦国自商鞅变法开始，奖励耕种，农民种粮都有积极性，这是秦国经济实力强大的原因所在。
在军事上，秦国实行军功爵位制，秦国以敌人首级来计算爵位，这对秦军士兵来说，就是向上晋升的通道，是寒门上升的唯一通道，这也是秦军被称为虎狼之师的原因所在。秦国无论是经济实力，还是军事实力，远胜赵国。而将领的军事能力，秦国也不输赵国，廉颇将长平之战打成了消耗战，就这么消耗下去，当赵国产生粮食危机时，还是一样要崩溃的。
