后元二年（前87年），汉武帝临终之际制定霍光为大司马、大将军，和金日磾、上官桀、桑弘羊一同辅佐年仅八岁的汉昭帝刘弗陵，后霍光击败金日磾、上官桀、桑弘羊等人，开始独掌大全。元平元年（前74年），汉昭帝刘弗陵驾崩，因死后无子，霍光先是扶立刘贺为帝，仅仅二十七日后，便又将其废黜，随后拥立刘病已为帝，是为汉宣帝。
地节二年（前68年），霍光病逝，陪葬于汉武帝茂陵。两年后，霍家谋反案爆发，全族被诛杀。2、西汉王莽。王莽出身于西汉末年外戚世家，其姑姑乃是孝元皇后王政君，自幼父兄去世的他勤奋好学、作风严谨，很快便声名远播。凭借王家的权势，24岁的王莽于汉成帝阳朔三年（前22年）开始入仕，历任黄门郎、射声校尉、光禄大夫侍中等职。
之后，王莽击败王政君的外甥淳于长，于绥和元年（前8年）开始出任大司马，开始逐步掌握朝中大权。绥和二年（前7年），汉成帝去世后，王莽鉴于新帝汉哀帝的外戚开始崛起，曾短暂退出朝廷，直到汉哀帝于元寿二年（前1年）去世，且死后无子，太后王政君这才返回未央宫收回传国玉玺，并授意群臣重新推举王莽为大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。
王莽随后拥立九岁的汉平帝继位，并亲自代理政务，实际上已经完全掌控了朝政。元始五年（6年），汉平帝病逝，王莽为了方便掌权，遂立年仅两岁的刘婴为皇太子，王莽继续代理朝政，直到初始元年十二月（9年1月）接受禅让称帝，建立新朝。3、东汉梁冀。梁冀出身名门大族，两个妹妹分别是汉顺帝、汉桓帝的皇后，其先后历任黄门侍郎、河南尹等职。
建康元年（144年），汉顺帝去世，太后梁妠立年仅两岁的刘炳为帝，是为汉冲帝。太后梁妠临朝听政，梁冀由此开始操持权柄，百僚莫敢违令，此后又先后立汉质帝和汉桓帝，专断朝政长达二十年。直到延熹二年（159年），由于其两个妹妹先后去世，梁冀被收缴大将军印绶，最终被迫自杀。4、东汉董卓。董卓成长于凉州，好结交羌人，后于汉桓帝末年被任命为羽林郎，后又在中郎将张奂部下作军司马，因作战有勇有谋屡立战功。
中平六年（189年），朝廷爆发“十常侍之乱”，大将军何进召董卓入京讨伐十常侍，董卓入京之际恰逢京中大乱，董卓立下救驾之功，回京后开始执掌大权。之后，董卓废后少帝刘辩，改立刘协为帝，不久就弑害了少帝及何太后，专断朝政。虽然之后被孙坚击败，但董卓又挟持汉献帝退守长安，直到初平三年（192年）因司徒王允的反间计被杀。
5、东汉曹操。曹操出生于宦官之家，其父曹嵩的养父曹腾历侍四代皇帝，被封为费亭侯，其父曹腾袭爵，并在汉灵帝时官至太尉。曹操也曾通过举孝廉短暂为官，而其真正成名则是在十八路诸侯讨董卓之后，曹操由此开始崛起于中原。汉献帝东归之后，曹操将其迎往许都，由此开始以汉献帝刘协名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一中国北方。
虽然曹操直到去世都没有篡位，但实际上汉献帝不过是其手中的傀儡罢了。6、曹魏司马懿、司马师、司马昭。司马懿出身官宦世家，其自幼聪慧，曾一度拒绝曹操授予的官职，直到曹操担任丞相后，强行辟司马懿为文学掾。曹丕获封魏王后，司马懿升任太子中庶子，受命辅佐曹丕，并帮助曹丕在储君之争中取胜。曹操死后，曹丕篡汉称帝，司马懿开始获得重用，曹丕临终之前，任命司马懿和曹真为辅政大臣，后先后辅佐曹叡、曹芳两代帝王，并在曹芳时期发动“高平陵之变”，至此曹魏的军政大权开始落入司马氏手中。
司马懿去世之后，司马师以抚军大将军辅政，独揽朝廷大权，次年升为大将军。嘉平六年（254年），曹芳与中书令李丰等人密谋除司马师，事情泄露，司马师杀死参与者，迫郭太后废曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝。司马师去世之后，其弟司马昭继大将军之位，专揽国政。甘露五年（260年），魏帝曹髦被弑杀，司马昭立曹奂为帝。司马昭去世之后，司马炎篡魏建晋。
7、东吴孙峻、孙綝。孙峻是三国时吴国宗室，精明强干、胆大刚决，孙权临终前诏命孙峻、诸葛恪、滕胤共同辅政。辅政大臣诸葛恪被曹魏击败之后，逐渐失去民心，孙峻便和吴主孙亮密谋后发动政变，诸葛恪被夷三族。杀死诸葛恪之后，孙峻升任丞相大将军，都督国内外军事，之后孙峻又巴结全公主孙鲁班，杀死废太子孙和。太平元年（256年），孙峻在北伐曹魏途中过世，将后事托付给堂弟孙綝，孙綝得以升任侍中兼武卫将军，先后消灭大司马滕胤、骠骑将军吕据等重臣，进而升为大将军，开始独掌朝政。
