不过此时张鲁已经投降了曹操，汉中彻底落入曹操之手。曹操随即命夏侯渊、张郃驻守汉中，屡次进犯巴郡。幸亏张飞击败了张郃，才稳定了局势。遣黄权将兵迎张鲁，张鲁已降曹公。曹公使夏侯渊、张郃屯汉中，数数犯暴巴界。先主令张飞进兵宕渠，与郃等战於瓦口，破郃等。之后刘备不甘心受制于曹操，因此从建安二十三年（公元218年）起，对汉中发动大规模的攻势，并在次年击败曹操，夺取了汉中。
不过汉中之战刘备也是惨胜，损失极大。以至于关羽北伐襄樊时，刘备一直无力做出实质性的支援。说起来虽然我们常说刘备借荆州，但是实际上刘备在荆州的大部分地盘，比如说荆南四郡，还是他自己打下来的。真正孙权借给他的，只有南郡一个郡而已。因此当孙权向刘备索取荆州时，其实理由并不是很充分，刘备不想白白让出来也是情有可原。
但是我们也必须看到，在当时曹操势大，孙刘两家必须合作才有可能和曹操对抗。在此前包括赤壁之战，孙权一直是对抗曹操的主力。也正是靠着孙权牵制曹操，刘备才得以有机会夺取益州，更何况南郡总归是向孙权借的。所以在孙权提出对荆州的诉求以后，刘备不应该推脱搪塞，而是要切实合理去解决这个问题。比如说刘备可以像后来《湘水之盟》那样，主动让出江夏、长沙、桂阳给孙权，表明其他三郡等夺取凉州以后归还。
这样孙权肯定也能看到刘备的诚意，会和刘备达成历史上一样的协议，而不是兵戎相见。这样刘备的主力就不会离开益州，在曹操出兵攻打汉中时，或者支持张鲁对抗曹操，或者趁火打劫抢占汉中部分地区，直接和曹操开战，应该都可以及时作出反应。这样刘备夺取汉中付出的代价，就会比历史上小得多，可以派出一定的力量帮助关羽北伐襄樊，取得更大的战果。
而更重要的是，湘水对峙虽然最后是和平解决，但是却让孙刘联盟之间的关系极度恶化。之后孙权决定趁关羽北伐襄樊时夺取荆州，也正是认定刘备不愿意主动交出荆州，才做出的决定。如果刘备能主动让出三郡，显示出自己的诚意，那么孙权就不会急着以武力解决荆州问题。不至于像历史上一样，关羽因为失去荆州而全军覆没，并最后导致了夷陵之败，蜀汉实力大损。
三国里，刘备算不算一个高明的HR？为什么那么多人都愿意为他效力？
什么才是一个高明的HR？就是用最小的代价，为公司招到最好的人才，并能留住人才。同时，对于一个优秀的求职者来说，之所以愿意加入并留在一个公司，无外乎三个条件，一是薪资福利；二是发展重用；三是氛围融洽（有情感的团队）。为什么荀彧、郭嘉、赵云等大才最早会投奔袁绍呢？不就是冲着袁绍四世三公的身份去的吗。又是大集团，又有高薪资福利，更有被重用的可能等诸多有利条件。
然而，当荀彧、郭嘉在袁绍这里看不到被重用的迹象时，虽然有高薪资高福利，但是却难以被集团重要，且袁绍集团内部派系林立，员工间又常常相互勾心斗角，相互排挤，既难以立足，又难以实现自己的抱负，所以果断离开。也就是说，高薪资高福利，是吸引人才的重要条件，却不是留住人才的重要优势。其实，这也显示出了大才的眼光和魄力。
可以说，袁绍开出了高薪水，付出了吸引人才的高代价，结果招来了人才，却没能留住人才，主要就是发展重用人才和公司氛围（有情感的团队）两大方面做的不好，最终又失去了人才。后来的曹操，为了壮大人才队伍，曾三次颁布“求贤令”，提出了“唯才是举、不拘一格”的招人用人标准。大意就是，你如果有才能，这里就会有高官厚禄虚位以待。
同样，使用的就是高薪水和高官位的优厚条件来吸引人才，但是效果并不理想。特别是为了招降关羽，曹操对其三日一小宴、五日一大宴、又是拜官赐金送美女，付出了极大的代价，依旧难以阻挡关羽投奔刘备之志。这时，再来看看“织席贩履” 出身的刘备是怎么样招揽人才的。第一次，仅仅利用了一个不知真假的中山靖王之后的身份和准备开创一番事业的梦想，就将关羽和张飞收归麾下。
为了令两人生死相随，全力营造兄弟情深的拴心留人环境。平日里，不是与关羽、张飞两个兄弟睡则同榻，就是同关羽、张飞两个兄弟食则同席。全力将小公司发展重用的梦想和同甘共苦的融洽氛围诠释的淋漓尽致，最终令关羽、张飞二人死心相随，不离不弃。此后，当刘备第一次相遇赵云之时，就执其手，不忍分离，大有伯乐遇良驹的不舍之情，一下子便打动了一个准备跳槽人才的心，其最终便投奔到了刘备的小公司。
接着，在刘备入驻徐州之时，其又用“发展重用”的辉煌未来和氛围融洽（有情感的团队）的团队，吸引糜竺将全部身家投资在了刘备的小公司上。后来，诸葛亮之所以死心踏地效命刘备集团，不就是因为刘备的知遇之恩吗。而此时的诸葛亮仅是个布衣百姓身份，“躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”若非刘备动之以情，利之以三分天下开国功臣的梦想吸引，诸葛亮又岂会相投。
