这时，摆在杨坚面前的是两件大事。击败屡屡骚扰边界的突厥，还有彻底灭亡南陈，统一中国。究竟谁先谁后呢？原本杨坚准备先统一南陈的。但是突厥自己先撞到枪口了。强盛的沙钵略联合西部的达头可汗，契丹等等势力，大规模入侵隋朝。隋朝被迫放弃征服南陈的计划，与突厥进行大规模主力决战，并且取得胜利。后来，隋朝了解到突厥内部之间的矛盾，于是，采取“远交近攻，离强合弱”的政策。
先是联合达头可汗等等西突厥的势力，共同打击实力强大的东突厥沙钵略。东突厥沙钵略受到沉重打击。力量受到极大的削弱。而西部的达头可汗势力一度强大，有重新统一突厥的趋势。所以，在沙钵略的请求下，隋朝又联合沙钵略，共同击败西突厥的达头可汗。此后，东西突厥都名义上臣服于隋朝。差点产生南突厥为了和东突厥加强关系，隋文帝将北周武帝的侄女大义公主嫁给沙钵略。
但是大义公主对灭亡北周的杨坚并不感恩。杨坚也并没有对其完全信任。后来，双方的矛盾完全激化。这时，东突厥的大可汗是沙钵略的儿子都蓝。但是隋朝觉得都蓝并不可信，反倒是北方的小可汗突利可汗比较可信。所以极力拉拢突利可汗。并利用突利可汗向隋朝求婚之际，让突利可汗借都蓝可汗之手除去大义公主。并且给予突利可汗非常优厚的待遇。
突利可汗因为和隋朝联姻的缘故，南迁到隋朝边境。东突厥也分裂了。南突厥开始有了雏形。尽管都蓝一开始对隋朝的态度也不错。但是，隋朝为了分化东突厥的势力，故意让给突利可汗的赏赐多于蓝都可汗。都蓝可汗大怒，断绝和隋朝的关系。都蓝可汗联合西突厥，一起对付突利可汗。突利可汗战败。连夜回到隋朝。隋朝在朔州筑城，让突利收拢部众人。
归顺突利的部众越来越多。后来，隋朝准备大举征伐都蓝可汗。但是都蓝可汗为部众人所杀。西突厥再次卷土重来，企图再次统一突厥。于是，隋朝命令突利可汗北上，与隋朝一起征伐西突厥。西突厥大败。突利可汗再一次统一了东突厥。历史上仍然称为东突厥。至于后来东西突厥与大唐之间的战争，这是后话，不提。现在，可以来分析为什么匈奴分南北，突厥分东西了。
其实，由于身处北方蒙古高原，突厥和匈奴都是呈现东西狭长，南北狭窄的特点。本来分裂为东西两个部分是比较正常的。只不过匈奴受汉化的时间较长，程度较深，在南部已经形成亲近汉人的势力。在北部，由于和汉人相距较远。又在历史上和汉人征战不休。所以形成南北不同的情景。突厥分东西，这是非常正常的现象，因为属于突然暴起，对汉民族的仰慕没有那么深。
虽然突利可汗的部族也亲近汉朝，并且也有南突厥的雏形，但是后来隋唐之际，他们又跟中原政权反目。并且率领军队进攻刚刚成立的唐朝了。所以，在南边，不能形成一个亲近汉族的政权。但是，我们可以看到，无论匈奴分南北，突厥分东西，其实都是受到汉民族的影响。无论是大汉还是大隋。都是选择拉一个压制一个的策略。绝不让他们相互联合，以减少边防的压力。
匈奴女人是美还是丑？与匈奴和亲，汉朝皇帝为何不愿娶匈奴老婆？
在汉朝时期，虽然一统天下，国力强盛，但它也时常遭受来自西北的匈奴的滋扰，匈奴处于北方的苦寒之地，生产力低下，经常没有吃的，不得不到中原来抢劫一些粮食等财物，使得边境地区鸡犬不宁，让皇帝非常头疼，如果倾其国家的财力物力未必就不能剿灭匈奴，但杀人一千自损八百，自己也将承受巨大的损失，未免得不偿失，如果采取和亲的方式向他们示好，用自己的女儿换取一方平安，免动干戈，未尝不是一个好方法，因此汉朝时期以示弱的方式向匈奴送去了十多个公主，却说来也巧，没有一个匈奴女子嫁入汉室，是汉朝皇帝不愿意娶她们吗？匈奴的游牧民族，在生产方面十分落后，她们不懂农业生产，不种粮食，没有文字，没有书籍，而且匈奴的居住地大多处于奴隶社会阶段，有些地方甚至还是原始社会，而当时的中原已经进入了封建社会，在经济、政治以及文化等各方面都发展到了一个较高的程度，因此汉人对匈奴难免会产生轻视、瞧不起。
像苏武在匈奴近20年，他就娶了一个匈奴女子为妻，但在正史里，对苏武的这个匈奴妻子却只字未提，就是持有一种排斥、不屑的心态。所以匈奴为了学习汉朝的先进文化和技术，都非常喜欢娶汉人女子为妻，并且将匈奴女子嫁给处在困境之中的苏武、李陵等人，就是希望通过妻子跟家庭来将他们拴住，让他们留在匈奴，替匈奴出力。此外匈奴还有一个土得掉渣的习俗，就是继婚制，所谓的继婚制就是父亲去世后，儿子可以继承父亲的财产，还有父亲的一些小老婆们，这就叫子承父业，父亲所有的东西，包括女人都一并笑纳；兄弟之间也是如此，哥哥去世了，弟弟可以继承哥哥的财产和老婆。
中原是比较讲究伦理道德，长幼有序，与这种丑陋的习俗格格不入，这如此大反差的习俗也让许多汉朝男子望而却步，无法接受。匈奴女子以牛羊肉为食，又很少洗澡，身上难免有一种异味，再过匈奴人是马背民族，匈奴女子也经常骑马，身体彪悍，经常日晒风吹，因此皮肤粗糙，肤色偏黑，又没有文化，不像汉人女子那样贤淑，知书达理，所以匈奴女子是不为汉人男子所动心的。
而汉朝的皇帝更是无法接受匈奴女子，如果他们接受了匈奴女子的话，势必是对中原礼仪的颠覆，那么此举将会激起巨大的民愤，这种滔天愤怒很有可能会威胁到皇权，这根本不是匈奴女人美与丑的问题，所以汉朝皇帝在皇权与美女作出了理性的抉择，他们选择让自己的女儿嫁过去，打悲情牌，让民众化悲愤为力量，同仇敌忾，共赴国难。。
