在文官权力独大的政治背景下，明朝中晚期的君王只能有两种办法集中权力，一种是任用中官（宦官），另外一种是想办法避免和群臣直接会面。在实际虚君制度下的明朝，表现最好的是万历，在千古一相张居正死后，明帝国仍然散发着耀眼的光芒。万历依靠宦官集团和对帝国财政的极度关心，让小冰河期的明帝国仍然坚挺过来，百姓依然安居乐业（然后后金政权兴起于万历，所以明史中说明亡始亡于万历）。
表现最差的就是崇祯，因为他低水平的政治手段，使得和崇祯和整个文官集团彻底决裂，失去了掌控帝国的实际权力。那正德呢？正德的解决办法其实也不外乎以上两点。一、设立豹房。在朝堂外新建一套办公室，或者是在边关办公。避免了皇帝和文官集团的直接对峙，更有利于遥控整个帝国。二、任用以刘瑾为首的中官制衡文官。但中官的教育水平实在堪忧，刘瑾因为低劣的政治水平被批倒下台。
明朝帝王的种种举动，摆明了是不信任文官集团。因此在文人士大夫的眼里，这样的君主让纲常紊乱（这里的纲常=文官掌握国家权力），是罪大恶极的昏君！因此，在史书中，正德皇帝被批倒批臭，形象如同地痞流氓一般。豹房成为了淫乐宫，刘瑾等中官成为了奸佞。（实际上确实是，但背后有士人们的政治意图）所以，应州大捷才被文官可以抹黑成这副德行。
在整个地理大发现的世界背景下，正德皇帝对西方世界非常向往，他接见过葡萄牙的冒险者，还学会了葡萄牙语。但这仍然不能改变整个帝国故步自封的结果。朱厚照在位期间，百姓算不上富足，但也因为良好的政策不至于饿殍满地。刘东阳、杨廷和、杨一清、刘健、谢迁等人被重用，正德朝人才济济。如果算是为政，正德只能算的上是及格。
历史上的方世玉是怎么死的？
问：历史上的方世玉是怎么死的？答：看到出现在问答中的这个题目，我差点就要笑出声来。因为，方世玉只是一个虚构的文学人物形象，历史上从来没存在过这一号人，又谈什么“怎么死”呢？不过，似乎也不能怪提这个问题的网友。毕竟，关于方世玉的民间传说太多了，有鼻子有眼，煞有介事。甚至，某电视台一档名为《档案》的栏目组还做了一期名为《方世玉惹事生非的一生》的节目，主持人在节目中，还手舞足蹈地讲述了“真实”方世玉惹事生非的一生呢。
不厚道地说，我就特爱看这种一本正经地胡说八道的节目——明明知道他说的都是假的，他还绘声绘色地当作真事来说，感觉特别滑稽，特别有趣。那么，在这个主持人的嘴里，东世玉是怎么死的呢？他说，方世玉的母亲苗翠花在方世玉尚未满月时，就根据祖传秘方，配制成武林神水给方世玉洗澡，天天洗，天天泡，泡成了铜皮铁骨、刀枪不入。
后来，少林和武当两大派展开生死厮杀，方世玉对阵的是原“少林五老”之一、后改投了武当派的五枚师太。五枚师太已经110岁，久经战阵，见多识广，发觉方世玉有金钟罩护体，就细心地寻找起他的罩门来，找来找去，找到了，在谷道穴，也就是肛门。于是，五枚师太就耍起了奸计，倒地不起，等方世玉过来了，突然一脚飞起，踢向方世玉的肛门。
方世玉菊花被爆，当场一命呜呼。主持人在说这段的时候，眉飞色舞，俨然自己已化身为五枚师太，飞起了一脚，差点把面前的讲桌踢翻。踢完这一脚，主持人一改神色，面容哀戚，有些小伤感地说：方世玉死时，才24岁。听听，24岁青年对打110岁的长寿老人，被打输了，死了，谁敢说这不是武侠小说的情节？！主持人敢。主持人左一句“根据史料记载”；右一句“根据史料记载”，显然是不肯把方世玉当虚构人物看待。
那么，这个主持人口中的“史料”到底都是些什么书呢？不过是《少林拳术秘诀》、《国技传略》、《拳经》这几种而已。这些书中关于方世玉的叙述，其实全都来自一本武侠小说——《圣朝鼎盛万年青》！《圣朝鼎盛万年青》（又名《万年青》、《绣像万年清奇才新传》、《乾隆巡幸江南记》、《乾隆游江南》）共七十六回，最早出现于光绪十九年（1893年），写的是乾隆游江南期间招揽英雄的故事。
这一点很重要：《圣朝鼎盛万年青》写的是乾隆年间事，则如果历史上真有方世玉其人，那方世玉就应该是乾隆年间人。但是，在《圣朝鼎盛万年青》这部小说出现之前，从来没有任何人、任何书提到过方世玉这个名字。而在这部小说出现之后，方世玉的名字才扬遍四海，也才有《少林拳术秘诀》、《国技传略》、《拳经》等书对方世玉的描述，但它们都是对《圣朝鼎盛万年青》一书的附会、补充和敷衍。
