由此可见，我国古代航海向东南亚、印度方向推进较为容易一些，绕过印度之后又可以借助印度洋的近海岸洋流直达非洲东海岸，这也是我国古代航海的极限。上面又说到北太平洋洋流为我国发现北美大陆提供了可能，但我国利用黑潮暖流向东北行驶时，并非依靠其主线，因为其主线是在日本东海岸。古代日本虽然多次向中原王朝称臣，但大航海时代的前期，大致与日本的战国时代重合，此时的日本对中原王朝是不友好的，丰臣秀吉侵朝事件就发生在明万历年间。
中国航海若走东北方向，只能通过日本海峡一面，借助对马暖流的动力和朝鲜的地上补给，但这个方向成功错过了北太平洋洋流，直接将船队带往严寒的远东地区，这里的航行条件就不再那么容易征服。即便是克服艰难险阻，船队能从北太平洋抵达北美大陆西岸，上岸之后也会面临高耸的洛矶山脉，船队一定不会选择登陆这种地方。这并非胡言乱语，因为郑和的船队曾经误打误撞到了澳洲大陆，由于是在澳洲大陆西北方向登陆的，面对的是澳洲最广阔的沙漠，所以并未停留，后来英国的库克船长从巴西绕过合恩角才抵达澳大利亚，他的登陆面是东南面，这里就是澳洲土著聚集的风水宝地，所以英国人才希望在此进行殖民活动，并取名“澳大利亚”，意思就是南方土地。
由此看来，在哪里登陆也决定了航海的结果。政治经济因素政治方面古代的国家形式大概就分为王朝模式和帝国模式两种。帝国模式的表现为：以一点为中心向外扩张，每征服一个地区就执行殖民统治，形成中心区和殖民地的双重格局。帝国的殖民地无论多大，中心区才是其真正的领土，殖民地失去了或独立了，帝国还在，中心区沦亡了，帝国则彻底覆灭。
王朝模式的表现为：对外扩张后，并不实行殖民统治，而是将征服区并入原统治版图，或分封诸侯管辖，或设置机构委派官员管理。王朝的征服区属于“王土”，除此之外的归附区域属于藩属。王朝模式下首都被攻占了可以在“王土”上任意迁都，所以韧性比帝国模式强，比如宋王朝，而帝国模式下，各殖民地攻击的对象就是帝国中心，正所谓条条大路通罗马，奴隶起义的唯一目标就是罗马帝国的中心区。
我国古代主要是以王朝模式存在的，相对于帝国模式的扩张性、寄生性，我国地处亚洲大陆的核心区域，中原文明迅速崛起后，形成了领土规模庞大的统一政权，相对于欧洲被分割开来的小国来说，我国是无扩张需求的。这是就客观资源方面来说的，若就主观因素来看，我国封建社会的主题就是中央集权，皇帝的控制欲不断加强，所以才极其反对“孤悬海外，拥兵自重”的政治力量。
在历史的线索中，我国古代从分封诸侯王，到给予食邑但无藩地，这就提现了帝王的控制欲，因此也就不允许中央无法控制的海外扩张，诺大的本土管理好就行，即使是扩张，也是陆地性质。我国古代真正能称为帝国模式的只有元清两个朝代，倘若忽必烈征日本成功了，或许还真有可能开启向太平洋的探索。但由于民族特性以及战略优势等因素，蒙古人从大蒙古国时期就首选了陆地扩张，海洋是他们不屑于、不愿意开发的方向。
然而他们并没有放弃海洋，因为宋朝留下的海关贸易制度，是一个财政增收的优质资源。不过由于蒙古人打通了欧洲大陆，宋朝留下的海外贸易模板，似乎又没有陆路贸易方便、暴利。经济方面我国古代一直存在“重农抑商”的经济主线，因为地主阶级掌握了土地，这个生产资料是地主阶级永恒的钱袋子，与土地税相辅相成的就是人头税，这是封建社会最重要的财政来源。
一旦人口脱离了土地，转移至工商业，政府和大地主就会损失惨重，明朝的海禁政策，很大程度上是为抑制沿海人口脱离农业生产，转向工商业。美国的南北战争表面是废奴运动，其实质是城市工商资本家与农场主的经济之争。其实中国在大航海时代中，扮演的角色是目的地，从这个角度来说，中国并没有错过大航海时代。新航路的开辟，本质上是葡萄牙、西班牙为打破穆斯林和意大利诸国对旧航路的垄断贸易。
葡萄牙人的航海，绕过非洲，接上阿拉伯海、印度洋的航线，这条航线与郑和下西洋的航线其实是一致的，同时也说明大航海时代的前期，欧洲的航海技术也是贴近海岸线的水平。（郑和下西洋路线）大航海时代前期就是与我国明朝重合，明朝在经济上的优越性也使海外贸易变得扭曲，在朱元璋时代，对外贸易是以“朝贡”形式存在。即外商来华做贸易，不是通过贸易港口进入市场体系，而是要进京上供给朝廷，朝廷则以数倍或者十数倍的赏赐作为补偿。
这给大明王朝带来了不小的财政负担，所以明朝后来就对海外贸易进行限制，“受伤害”最深的就是陆上的瓦剌和海外的日本。瓦剌人的回馈是边境骚扰，后带来了土木堡之变；日本人的回馈是东南沿海的骚扰走私，后演化成倭患，这也是海禁的另一个因素。（倭寇进攻线路与明朝海禁线）“满足于自己已有的东西，没有征服的野心”——利玛窦由明朝的贸易政策来看，其经济上并无开拓海外市场的需求，更无引进资本，开采资源的意愿，以至于郑和下西洋都被看作是宣扬国威。
所以即使郑和下西洋促进了亚洲通往欧非航道的稳定，也并没有被认为是属于大航海时代的一部分，原因就是没有浓墨重彩的结果。到了清朝，英国政府派遣马嘎尔尼使团访华，为乾隆皇帝祝寿，这是中国与西方国家展开交流的一次良好机遇，但乾隆皇帝并未与英国使团达成签约，历史上多评价乾隆皇帝以天朝上国的姿态坐井观天，其实乾隆帝在此时已经认识到了海外的军事威胁，并开始准备了沿边布防。
但这至少反应了乾隆以前的皇帝，都还在天朝上国的美梦之中，这对航海的参与是有决定性影响的。综上，大航海时代，中国并非置身于事外，郑和下西洋当属大航海时代的一部分，而且欧洲国家的航海探索，也带有从东方进口香料的目的，中国属于新航线开辟的目的地。但纵观整个大航海时代，帝王的志向、政权模式、经济需求、地理因素，都注定了中国很难像西欧国家那样，寻求对新大陆的发现，所以这也让人产生了错觉——没有发现新大陆就等于错过了大航海时代！。
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大航海时代5
