这个时候刘邦的左司马曹无伤告诉项羽，说刘邦想在关中称王，并且用子婴为相。项羽的谋士范增也告诉他，刘邦在山东时就贪财好色，入关后却不取财物女人，可见其志向不小，应该趁早杀了他。后来便上演了著名的鸿门宴，“今日项庄拔剑舞，其意常在沛公也”，结局就是项羽没能狠心杀刘邦，任由其逃走。这之后，刘邦自知兵力悬殊，于是撤出咸阳，项羽便率领大军进驻咸阳。
项羽进入咸阳后，大肆屠戮咸阳，杀掉秦王子婴，火烧阿房宫，搜集宝物美女准备回江东，其间也有人劝项羽留在关中，说关中富饶，可以成王霸之业。但项羽迫切想回到江东，不听此人规劝，甚至把那个人杀了。项羽进入咸阳后除了以上难以理解的事，他还大肆分封诸侯。在得到楚怀王的同意后，他妄图回到秦朝之前的状态，将原来的楚地、秦地一分为四；齐地一分为三；燕、赵、魏、韩这类国家一分为二。
前前后后分了十九个国家，他占据了西楚这块地方，于是自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，其余的诸侯零零总总一共十九个诸侯王。这样一来整个天下比之战国时期还混乱不堪，战国时期至少有周天子做名义上的尊主，但是现在子婴没了，项羽又没有登基。于是大家便奉项羽为这个“联盟”的盟主，称之为西楚霸王。项羽的西楚霸王念起来就是大家仅仅认项羽为西楚国的国君，看在其实力强，功劳大的份上奉他为霸王罢了，实际上他是没有任何控制权的。
大家是怎么看待西楚霸王项羽的？
项羽是秦汉之际时势造就的一位失败英雄，用文学说法就是“悲剧英雄”。史学家司马迁所著的的《史记》中为项羽立本纪，集中笔墨刻画了这一英雄形象。后世之人正是通过《项羽本纪》才第一次认识了西楚霸王项羽和他身上发生的故事。一、灭秦的霸王，建汉的沛公说到这很多人会奇怪，不是沛公刘邦率先攻入咸阳，秦王子婴投降，宣告了大秦帝国的灭亡吗？为什么说是项羽灭秦，建立盖世奇功呢？说到理由，就不得不提到巨鹿之战。
巨鹿之战项羽全歼秦军主力，决定了秦王朝覆亡的命运，大力支持了沛公刘邦进军关中。在巨鹿之战中，项羽通过破釜沉舟，一举击溃了秦将王离所率领的二十万驻守长城的秦军精锐主力。随后，项羽率楚军同秦将章邯对峙了将近半年之久，迫使其无暇分身回援关中。灭暴秦之业，项梁开其端，项羽接其力。灭秦的标志是项羽击杀宋义，巨鹿之战击溃秦军主力，被天下诸侯拥立为共主。
那么刘邦的功绩是什么呢？项羽灭秦以暴易暴，刘邦则击败项羽，平定暴乱，恢复了天下一统的秩序。秦汉之际的改朝换代，陈胜、项羽、刘邦共同建立了盖世奇功。陈胜首举义旗，项羽以暴灭秦，刘邦灭楚兴汉，因此，灭秦之功在于项羽而非刘邦。二、楚汉相争，有智囊而不能用项羽接受章邯投降之后，率军向西渡过黄河，直指秦都。诸侯所率领之兵多为刑徒，对于秦人十分仇恨，一路上虐待秦国投降的士卒。
投降的二十万秦国降卒多有怨言，项羽为了防止兵变，在新安坑杀了二十万秦国降卒。项羽在反秦斗争中的这种复仇主义，虽然逞了一时痛快，但是却大失人心，这是导致他成为悲剧英雄的一个重要原因。公元前二零七年十二月，项羽攻破函谷关驻军鸿门，当时项羽所率的四十万人马都是楚军的精锐，而刘邦的十万人却没有经历过大战。范增对项羽说：“刘邦这个市井之人，进入咸阳居然不为声色犬马所惑，其志未可量也，必须尽快除之以绝后患。
”这时候刘邦的左司马曹无伤派人到项羽处出首，说刘邦有异志，进一步印证了范增的判断。但在鸿门宴上，有了项伯的袒护，樊哙的果干，张良的智慧，刘邦的狡黠，项羽的犹豫，项庄的畏惧，导致范增计谋的失败。项羽进入咸阳后，先后火烧宫殿，但并不选择定都称王，而是自封为西楚霸王，并分封各路诸侯。但是由于分配不均，引起了一些诸侯的反对，如彭越因为未被封王，就打起了游击战，骚扰项羽的大后方，让项羽十分头疼。
刘邦也借机从蜀地而出，平定三秦，联合天下诸侯，以项羽杀死楚怀王熊心为名，联合起来攻击项羽。由于项羽在齐地陷入了泥潭，一时不能回军，刘邦率领五十六万大军攻破了楚国的都城彭城。项羽闻讯亲率三万精骑，绕过刘邦重兵设防之地奇袭彭城，把刘邦打得大败。此战项羽以三万之众击破刘邦的五十余万联军，项羽走上了军事生涯的巅峰，而背后正是范增之谋。
