最早追溯到战国时期出现照身帖，是商鞅在秦国变法时推行的，把人的头像和籍贯刻在竹板上，是最早的身份证明。到了唐朝以后，“符牌”成为了官员的身份身份象征，当时“符牌”的外形酷似鱼的外形，因此也称“鱼符”，五品以上的官员配有“鱼袋”。“符牌”在秦汉时期就已出现，当时代表的是兵权和皇权。
现代人靠身份证辨别身份，那古代人靠什么辨别呢？
古代没有身份证，大多时期都是以印章作为证明，上到皇帝专用的玉玺，将军大臣有朝廷发放的官印，平民有普通印章。最早追溯到战国时期出现照身帖，是商鞅在秦国变法时推行的，把人的头像和籍贯刻在竹板上，是最早的身份证明。到了隋唐开始出现了详细的身份证明“符牌”和“传信”，上面会刻有姓名、官职等信息。“符牌”在秦汉时期就已出现，当时代表的是兵权和皇权。
到了唐朝以后，“符牌”成为了官员的身份身份象征，当时“符牌”的外形酷似鱼的外形，因此也称“鱼符”，五品以上的官员还配有“鱼袋”。到了宋朝后，官员一般直接用“鱼袋”代表品级身份。在明清后，“符牌”衍生成了“牙牌”和“腰牌”。明朝 的“牙牌”上标有朝臣的姓名和职位，还有适用范围和禁止事项。清朝的“腰牌”上标有姓名、年龄、相貌、编号、职位和发牌时间，类似于当代的身份证了。
