可是，后来福临却倾心于僧禅，成了清代历史上唯一一位在内心深处信仰佛学的皇帝。福临亲政初期，他认识了天主教耶稣会教士汤若望，福临亲政后，汤若望因为与福临谈得很投缘，屡次被提升，分别被封为通议大夫、太常寺卿，并赐名“通玄教师”，提为通政使等，并于顺治十五年（1658年）被诰封为光禄大夫，秩为正一品。而孝庄文皇后对福临提拔汤若望很支持，她对汤若望也很尊重，甚至称他为义父，而福临因此而曾称孝庄皇后为“玛法”（慈爱的女神）。
福临与汤若望的密切交往，显然对福临信仰宗教有一定的影响。顺治十四年（1657年），福临开始接触僧人，并很快成为佛教信徒。这一年深秋，福临在太监的带领下到了海会寺，见到了临济宗龙池派和尚、性聪禅师憨璞，福临与憨璞交谈默契，很是投缘，这使他对佛教产生了很大的兴趣。不久，福临在南苑万善殿召见了憨璞，之后，他还多次召见憨璞，请憨璞介绍佛教界有名望、修养高的僧人。
玉林琇画像顺治十五年（1658年）九月，福临特意派遣使臣，赴江南湖州报恩寺，召名僧玉林琇来京，玉林琇清高自持，多次辞谢，婉拒召见，但使臣不答应。次年二月，玉林琇只好入京觐见福临。福临一见玉林琇，十分高兴，当即封他为“大觉禅师”，并以禅门师长之礼款待玉林琇，福临谦虚地自称弟子。此时，福临请求玉林琇为他起个法名。
玉林琇再三推辞，认为不便为福临起法名。但是，福临一再要求，并请求以一些“丑”的字眼来为他起法名，玉林琇只好写了几个字，福临选了一个“痴”字，起法名为“行痴”。至四月，玉林琇请求回湖州报恩寺，福临赐给他黄衣、金印，派遣官员送他回去，并令官员召玉林琇的弟子茆溪行森到京师。此外，福临还封憨璞为明觉禅师，憨璞向福临推荐了浙江宁波天童寺的名僧木陈道忞，福临召其进京。
不久，对福临有非常重要影响的和尚进京了，这位和尚就是玉林琇的徒弟茆溪行森。福临在万善殿接见茆溪行森，他向其请问佛法，茆溪行森的解答使福临连连赞许。茆溪行森画像福临开始信佛，而顺治十七年（1660年）八月十九日，福临所宠爱的董鄂妃病逝于承乾宫，顺治帝陷入了极度痛苦之中，后宫的混乱，钟爱的妃子突然去世，加上朝局纷争让他厌烦，满族大臣对他重用汉臣不满等，给他带来的压力、烦闷，这使他很难从痛苦中解脱出来，只有潜心修佛才能让他有所解脱，渐渐地，他感到寄托于佛法才是宁静的，于是，逐渐加强了他出家的念头。
顺治十七年（1660年）九月至十月之交，即在董鄂妃去世的近两个月之后，福临决心出家，他请茆溪行森禅师为他剃度，福临成了“光头天子”。同年十月十五日，茆溪行森的师父玉林琇禅师奉诏到京，据说是孝庄太后和朝中老臣令人召其入京的。玉林琇得知他的徒弟茆溪行森已为皇帝剃发，知道惹了大祸了，他比他的徒弟想得更远，感到为皇帝剃发，这不但将给朝廷带来了巨大的麻烦，而且还有可能为佛教界带来灾祸。
玉林琇禅师非常愤怒，他没有别的办法，只能采取极端措施了，他下令属下僧人堆积柴火，欲将茆溪行森焚死。放火前，玉林琇劝福临说：“若以尘世之法论，皇上应永久坐于皇位之上，上可安圣母之心，下可使万民安居乐业；若是以出世之法论，皇上也该永久为君王，对外可保持佛法信徒，对内可住一切大权菩萨智所之处。”（《顺治的贵妃和太监偷情的故事》．中国历史故事网[引用日期2015-01-25]）当然，福临是不会让茆溪行森被烧死的，同时，福临也觉得玉林琇说得有道理，于是，他便接受了玉林琇的劝谏，答应蓄发但是，暂时不出家。
之后，茆溪行森被他师父带回南方，福临继续当皇帝。可是，福临虽然蓄发而不出家，但他的心早已“出家”了，福临对笃信佛法的执念一直没有改变。福临（剧照）顺治帝到底是怎么死的呢？关于顺治帝去世，清官方史书《清世祖实录》的记载只有寥寥数语：“丁巳，夜，子刻，上崩于养心殿。”皇帝驾崩是一件天大的事，官方如此简略的记载，易于引起猜疑。
于是，关于顺治帝是怎样死的，后来有了各种各样的猜测：一种猜测是，因董鄂妃年轻轻地突然病死，钟爱董鄂妃的顺治帝伤心过度，郁闷忧虑，寝食难安，体弱染病，在董妃去世不到半年，福临便随他的爱妃而去了。另一种猜测是，顺治帝历来很固执，他厌烦纷乱朝局，思念董妃，心无法安定，只有崇信佛法，才能心安，于是，执意出家去了，而孝庄皇太后无法将他拉回来，为掩人耳目，便对外称顺治帝病死，以此来掩盖皇室的丑闻。
