直到有一天，他听闻老家福建延平祖宅里被人发现了一本《九阴真经》的书，他想起了自己的先祖黄裳，就发誓一定得到这本书。他前往延平，格杀了好几派高手，却听闻经书被一长须道人抢走，而这个人就是王重阳。他顺着此人留下的踪迹一直从福建追到江南，又从江南追到了北方金国境内，最终临南山下，对方停住了脚步。而和他一起追过来，对经书不离不弃的，还有几个人，一个是大理段氏之后，身形华贵；一个是来自西域白驼山，复姓欧阳；还有一个叫化子，乃丐帮的八袋长老，姓洪名七。
《天龙》之后《射雕》之前，这段时间江湖上发生了什么？
天龙八部是在北宋哲宗时期，而射雕则是在南宋宁宗庆元五年开始，这其中时间足足相差了近百年时间，那么这百年时间江湖中发生了哪些大事？其中有两件大事足以影响射雕时代的江湖布局。灵鹫宫消亡，段誉出家，属于天龙三兄弟的时代彻底落幕雁门关外，乔峰拒绝了虚竹带着他和阿紫上天山隐居的提议，出于对辽国的愧疚，对结义兄弟之情的亵渎，再加上心伤阿朱之死，活着对他来说已经成了折磨，于是在当年他父亲跳崖之外用断箭自尽，天龙三兄弟中的老大乔峰早早谢幕。
虚竹回到了灵鹫宫，身旁最熟悉的梅兰竹菊四剑被妻子李清露送给了段誉，没有了四个活泼开朗的小丫头在身边叽叽喳喳，虚竹顿时感觉寂寞了不少。虚竹性格过于木讷，虽然和妻子梦姑久别之后重逢，但没几年平淡的生活就磨掉了曾经的激情，好在虚竹性情平和，更无丝毫野心，除了早晚念经之外，就是一心钻石灵鹫宫石室中的武功，灵鹫宫的一应事务全部交给了妻子来处理。
李清露自然不愿意灵鹫宫再像以前那样收西域地区被感情所伤的女子，三十六洞七十二岛之人被虚竹解了生死符控制之后，开始还感念虚竹的仁义，每年相应的进献照样不少，但随着被虚竹解了生死符的那一辈人离世，这些势力相慢慢脱离了灵鹫宫的控制，虚竹对此也一笑了之，并未在意。慢慢地，灵鹫宫得不到新鲜血液补充，人员越来越少，等到了虚竹四十多岁的时候，灵鹫宫就只剩下了数十人。
在虚竹七十岁那年，妻子李清露离世，虚竹解散了灵鹫宫剩下人员，孤身一人下了天山入少林静修，实现了自己青年时代长伴佛祖身边的愿望。天山灵鹫宫一脉武学在他这里彻底断绝。段誉的大理皇帝生涯同样不是一帆风顺。大理段家从立国开始就一直未能解决权臣干政的隐患，大理高家对朝政的控制甚至严重影响了皇权。本来以段誉的实力如果狠下心来，付出暂时动荡的代价不难对高家来个斩首行动，彻底解决这个隐患，但段誉性格优柔寡断，又过分善良，不愿这样做。
高家摄于段誉强悍的武力，也不敢做得过分，大理国家暂时还算平静。只是段誉虽然一身实力后期已经到了不可思议的程度，实力之强只有义兄虚竹才能与他相提并论，但对武功的厌恶却是刻在骨子里的，虽然生下了三个儿子，但一身懒得传授他们武功，处理国事之余，只管自己与木婉清、钟灵、晓蕾等女外出踏青寻乐。等到木婉清等三女年老过世后，段誉遵照大理的传统传位于自己长子，自己落发入了天龙寺。
他修习的凌波微步、北冥神功等绝学并未传授给他的儿子。六脉神剑他虽然将剑谱复制了下来放于天龙寺，但在段誉过世后不久，六脉神剑的剑谱就神秘失踪，段家也只能继续靠一阳指维持自身地位。虚竹九十七岁离世，段誉八十四岁离世，而少林扫地僧早在虚竹入少林前就已经坐化，属于天龙的时代彻底结束。独孤求败纵横天下无人能敌，江湖被独孤求败彻底清理了一遍，高手凋零独孤求败的祖上原是慕容家的家臣，被慕容家当成了守护神来培养。
慕容家收纳天下武学的藏书阁就是由孤独家一脉来守护，慕容家收集的天下武学自然也任由独孤家观看修炼。慕容复复国梦碎，家臣离去，独孤家传到了独孤求败的父亲这一代，他并未舍弃慕容复而去，而是将慕容复接到了姑苏慕容山庄来保护他。得知慕容复精神失常，慕容家家道中落，曾经被慕容博和慕容复用“以彼之道、还施彼身”杀害的众多江湖中人纷纷杀上慕容家来寻仇。
为了保护慕容复和他妻子王语嫣及阿碧，独孤求败的父亲拼死守护几年，最终还是双拳难敌四手死于敌人的围攻。独孤求败目睹父亲身死，幼小的心灵受到了极大的冲击，他发誓要学得高明的武学为父亲雪恨。他天资过人，从慕容家留下的武学库中汲取营养，很快就学得一身高明的武功。二十岁不到，一身实力就达到了江湖一流。但只学慕容家留下的武功并不够，独孤求败钟情于剑法，他除了将其中的剑法学全外，就是外出挑战成名高手，磨练属于自己的剑法之道。
