那时的希腊先哲们普遍认为物质由四元素组成，即土、气、水、火组成，这与中国古代认为万物由金、木、水、火、土相生相克，演化生成有异曲同工之妙。既然如此，有人就认为只要用各种普通物质混合冶炼，就能够炼出贵重的黄金来。这就是炼金术士们的理论依据。炼金术士们将铅或铜等较易得的金属，加上汞、硫、盐等，企图通过配置冶炼得到黄金，由此炼金术士们经历了一代代试验，配方不断地改进变化调整，大概世界上所有的物质都试过吧，最终一个黄金毛也没有出现。
炼金术最终以失败告终，这是必然结果。因为这荒唐的闹剧是违背自然法则的，那时的科学并没有真正窥探到元素的奥秘和变化规律。现在我们知道了，要改变元素通过化学方法是做不到的，只能够通过物理的裂变和聚变，才能够改变一个元素的结构。炼金术的副产品是炼丹术，一些王公贵族们总想追求长生不老，认为吃了仙丹就可以苟延残喘甚至返老还童，由此养肥了一堆堆炼丹术士，但君王们依然照例死去。
虽然长生不老的仙丹没有炼成，中国却由此发明了火药。火药就是在炼丹中，为了提升炼丹炉的温度而得到的副产品，成为了中国古代四大发明之一。所以，“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”这句话绝非空穴来风。炼金术一直持续了两千多年，延续到19世纪还余波未平，甚至推上了一个狂热的高峰。但这个时候的炼金术已经开始向化学转化，由此开启了化学学科的萌芽，就连经典力学奠基大师艾萨克·牛顿，晚年也痴迷上了炼金术，并且根据炼金实验过程和记录，写了一部叫《化学》的书稿，可惜在一场大火中烧毁失传了，否则很可能牛顿还会成为化学的祖师爷呢。
我想，通过对这种“炼金术”的了解，知道了所谓“炼金术”与古代黄金冶炼没什么关系了吧？那么黄金是什么时候出现的呢？三星堆是不是最早出现黄金的地方呢？不是，黄金可能在1万年前就已经出现在人类社会了。早在新石器时代，人类就已经识别出黄金了。中国原来出土的黄金可以追溯到商代，也就是公元前14世纪左右，那时人们已经掌握了开采金矿，冶炼制造金器的技能。
据《周礼·地官》记载：“卝（音矿）人掌金玉锡之地”。这是古籍关于矿冶的最早记载，说明那时朝廷就已经配备专职官员掌管官营矿冶了。现在三星堆出土的金器，据考证约在4000~5000年前，这就将我国黄金冶炼史往前推了一千多年。但这个发现，并不是世界上最早的古黄金制品发现。世界黄金生产最早的记载，是距今7000年前的新石器时代。
首先是西亚的苏麦尔人在黑海附近开采沙金，公元前约4000年，古埃及人在红海之滨开采沙金，并逐步在东部沙漠和努比亚沙漠地区建立起庞大的黄金生产基地，从沙金生产发展到金矿开采，到了公元前15世纪，年产黄金就达到50吨，由此，古埃及成为世界上第一个黄金大国。难怪在埃及法老们的木乃伊躺在金字塔里，能够戴着精致的黄金面具。
公元前约3000年，也就是5000年前，印度和中国也开始了黄金的开采，三星堆黄金器具的出土，就证实了这个推测。据记载，中国已出土的黄金饰物基本都始于夏代，春秋早期南方的楚国黄金生产出现高潮，开始大批量铸造金币。最早记载黄金冶炼的古籍叫《出金矿图录》，里面有鼓风炉、坩埚炉熔炼、混汞术、吹灰法等记载。因此，从这个方面来说，三星堆黄金并不是人类最早的，就更与外星文明没有什么关系了。
黄金的来源问题。三星堆出土的黄金器具，最重要的两件为金面具和金手杖。黄金面具只有半张，如果完整重量可能要超过500克，这张残缺不规则半张大概有200多克吧。金手杖长143厘米，直径2.3厘米，重463克，是一张包卷在木杖上的金皮，里面的木质已经炭化，出土时只留下外包的金皮。很多朋友感到不可思议，既然冶炼温度达不到，那个时代哪来的黄金，又是怎么打制成型的呢？由此又有一些人拍着脑袋打开脑洞，如金子可能是陨石掉下来的，陨石中的黄金又是中子星相撞出来的，掉下来被捡到就打制成金器。
其实我在前面已经说了，三星堆的黄金并不是人类最早的黄金，既然别人早就有了黄金，咱华人老祖宗就得不到？别人能够开采沙金和矿金，俺们老祖宗就不可以开采？至于说到中子星和陨石掉黄金，或者说什么狗头金，就有点扯远了。因为这是一个科学常识，这个常识我在过去已经普及过。研究认为，地球本身是没有生成黄金条件的，只有超新星大爆发或者白矮星、中子星、黑洞等极端天体相撞，巨大的能量才能够生成铁以上的重元素，因此地球上黄金只能来自上述几种极端天体事件。
但这并不能说明地球上黄金就是天上掉下一点，就用一点。地球上的黄金真正的来源主要是在地球形成早期，这种来源有两个：一个是我们太阳系本身就是超新星大爆发后的尘埃重新聚集而成，因此这些尘埃中本身就含有金元素，而地球等类地行星是由太阳系比较重的元素形成，这样形成过程本身就有了一些黄金成分；第二点就是中子星相撞后生成的黄金等重金属，在太空飘荡，经过地球附近时，被地球引力拉拽下来，人们捡到的狗头金等含量较高的金块，就是这样来的。
大大小小的陨石来到地球，现在每天都还在发生，但地球黄金储量的主要来源还是形成初期经历了千百万年，甚至上亿年陨石雨的轰击，有不少含有黄金等重金属的陨石掉落在地球上，刚刚凝固的地球表面，又被撞击高温熔化成熔融状态，黄金密度较大，许多沉入到了地壳甚至地幔、地核中去了，留在表面的并不多，这就是黄金储量很小，开采困难的原因。
因此中子星相撞和陨石来源说，只是地球整体黄金的来源，与这个金面具和金手杖有什么关系呢？一些人东拉西扯，无非就是为了把三星堆文化弄得更传奇、更神秘而已，一个具有科学精神的人还是实事求是点好。至于这个面具是怎么冶炼成功的，其实也很简单。有人认为那时的冶炼水平不高，柴木炭火温度达不到黄金冶炼温度1063℃，但这些人忽略了，铜的冶炼温度比黄金还高，需要1083.4℃，这些人怎么只盯着黄金呢？而出土最多的青铜器完全是铸造出来的，也就是说需要熔化后才能浇筑的。
既然比黄金熔点还高的铜器都能做出，怎么就做不出黄金器具呢。况且出土的黄金器具比青铜器少多了，而且都不是铸造出来的，而是打制出来的，也就是说是像打铁一样的不断敲打成型的，将金块或金条不断敲打打薄，就渐渐成型了，然后通过镂刻工艺，就作出了精美的艺术品。这很符合黄金较柔软的性质，黄金的莫氏硬度在2.5~3度之间，比铁4.5度的硬度低多了，因此可以直接打制出来。
经过对黄金面具的检测，其黄金含量高达85%，银含量约在13~14%，还有一些其他杂质。这个数据符合古代黄金的冶炼水平，相比同时代是较高的水平。但迄今出土最早年代的黄金饰品并不是在三星堆文，而是埋葬于公元前约4100年的古埃及法老墓中，那里出土的黄金饰品包括镶金柄石刀和金项链等，这些黄金制品距今已经有6000年历史。
