于是张角派马元义多次到京城洛阳贿赂宦官，结果还真让张角成功勾结到了两个宦官。于是张角便约定宦官中常侍封谞、徐奉为内应，在三月五日里应外合，一道起义。到时候推翻“苍天”，自己做这个“黄天”!常言道“计划总是赶不上变化”。张角以为自己一切已经准备好了，意外却悄然而至。大约在预定起义日期的前十天，即二月十五日前后，太平道的一个信徒、济南人唐周上书官府告发起义之事。
于是，朝廷立马抓了马元义，直接将马元义车裂于洛阳；接着紧急动员各种力量，捕捉诛杀张角信徒一千余人；又通知冀州州府捕捉张角及其家人。张角准备了十年的计划，如今毁于一旦，自然气急败坏，心中不知道将唐周骂了多少遍。不过事情已经发生，起义之事已经是“箭在弦上，不得不发”了。于是，张角等人发现事已败露，立即用各种方法星夜通知各方，立即起义。
起义时，张角自称“天公将军”，张角弟弟张宝自称“地公将军”，张宝弟弟张良自梁称“人公将军”。起义军首先将抓获的贪官杀了祭天，军中士卒皆头裹黄巾，时人称之“黄巾军”。接着燔烧官府，劫略聚邑，州郡失据，长吏多逃亡。旬日之间，天下响应，京师震动。这就是张角，从巫医到农民起义领袖的整个过程。至于他是英雄还是反贼，在汉朝看来他自然是反贼，在黄巾教徒与穷苦百姓眼中他自然是英雄，这又有什么好讨论的呢。
三国演义开头说张角是不第秀才，算不算是漏洞？三国有科举么？
《三国演义》开篇便提到：时巨鹿郡有兄弟三人，一名张角，一名张宝，一名张梁。那张角本是个不第秀才。三国时期没有科举，但豹眼认为罗先生称张角为不第秀才，没啥大毛病，算不得漏洞。名落孙山称之为不第，但在选拔考核中没有被录用而落选，也可以称作是不第。在当时没有这个提法，用后世的语言说以前的事情也并不为过。前段时间，豹眼回答过一个问题，说的是战国时期还没有纸张，赵国大将赵括怎么会纸上谈兵的事，就类似于这个问题。
今天离不开谈论历史的问题，我们不可能用当时的语言来描述当时的事，如果满口之乎者也，岂不怪哉？口语如此，文学作品的一些语言也是如此，不足为怪，也不能看作是漏洞。《管子·小匡》提到："农之子常为农，朴野不慝，其秀才之能为士者，则足赖也。"唐人尹知章做了注解说："农人之子，有秀异之材可为士者，即所谓生而知之，不习而成者也。
"这就是说农民的儿子不一定永远是农民，只要是优秀的人才，也可以出仕做官，这个人才就称作秀才。这是秀才最初的定义，指的是优秀的人才。到了汉代，秀才就与孝廉一样成为了举士名目。也就是地方官吏把人才分为孝廉和秀才，层层举荐给朝廷，得到认可以后，就出仕为官。东汉时期为避光武帝刘秀名讳改称茂才，茂才也就是秀才。
像曹操、荀彧等人都是举孝廉为官，像孙权就是被举为茂才。建安元年（196年），孙策收得丹阳、吴、会稽三郡后，十五岁的孙权被任命为阳羡县长。吴郡太守朱治察举他为孝廉，扬州刺史严象举荐其为茂才。可见孝廉和茂才并不相互冲突，是可以同时被举荐的。如果是史书，在东汉时期把茂才称作了秀才，应该是个瑕疵，但作为小说，称作秀才更容易被普通的读者接受，读起来更舒服一些。
唐朝初年，秀才与明经、进士并为举士科目，但不久就被废除。后来，唐宋时期凡是参加应举考试的都称作秀才，但秀才必须要通过童子试，被正式录取之后才能称作秀才，这是一种身份，也享受一些待遇，比如免除徭役、见了县太爷只作揖不下跪、子孙后代可以称父亲叫爹等等。如果谁家喊父亲叫爹，其祖上一定出过秀才。考上秀才恐怕跟考上985高校差不多，是很荣耀的事。
一辈子考不上秀才，到老也是个童子，连做个私塾教师的资格也没有。明清时期，则称入府州县学的生员为秀才，但入学也是有门槛的，通过考试合格才行，花钱进去的也算，不过是特殊情况。具备秀才资格才可以参加科举考试，这时候的不第秀才，是指在科举考试中落榜的生员。考中者被称作举人、进士，不第是说没考中，但依然是个秀才。
东西汉时期的情况有所不同，还没有科举考试，实行的是察举制。被举荐为秀才或者茂才，就等于是通过了考试、考核，就相当于唐宋之后的进士及第，可以出仕为官啦。《后汉书·左雄周举传》等传论记载："汉初诏举贤良、方正，州郡察孝廉、秀才，斯亦贡士之方也。"由此可知，经过州郡察举为孝廉、秀才，就可以出仕为官。晋朝葛洪《抱朴子·审举》记载："时人语曰:举秀才，不知书;察孝廉，父别居。
"以此来看，读书人才可以举荐为秀才，品行优良才可以举荐为孝廉。二者考核的内容是不同的，秀才更看重的是能力。汉末时期以举孝廉为主，注重品行；曹操的唯才是举，注重的是能力。像孙权既被举荐为孝廉，又被举为茂才，用今天的话说，就是德才兼备。抛开官场的猫腻不说，如果不能被举荐为孝廉或者秀才（茂才），就等于没有通过考核，也就类似于落榜、不第。
东汉时期的张角没有被举荐为茂才（也就是秀才），就是没有人举荐，或者被基层举荐而没有得到朝廷的认可。张角自认为也读了一些书，具备治国平天下的本事，但得不到朝廷的认可。心中不满，就上山采药去了。《三国演义》描写到：那张角本是个不第秀才，因入山采药，遇一老人，碧眼童颜，手执藜杖，唤角至一洞中，以天书三卷授之，曰：“此名《太平要术》，汝得之，当代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。
”角拜问姓名。老人曰：“吾乃南华老仙也。”言讫，化阵清风而去。角得此书，晓夜攻习，能呼风唤雨，号为“太平道人”。有资料说张角得到了道士于吉等人传授的《太平清领书》（《太平经》），于是开始传教，发展组织。《搜神记》说孙策被道士于吉给折腾完了，是否为同一个人不得而知。从张角能够组织起规模宏大的黄巾军起义来看，他还是具备很强号召力的。
