出于这种考虑，这些人便任由小昭离去，并不阻拦。张无忌为救汝阳王，身陷囹圄小昭历经两万余里，用时半年，终于回到光明顶，但她万万没有想到，此时张无忌已身陷囹吾。原来，就在一年前，朱元璋已在南京称帝，立国号为“明”。同一年，明军攻破大都，元顺帝北逃，大批王公贵族被捕，赵敏的父亲汝阳王也在其中。汝阳王统兵有方，曾给明教义军带来很多麻烦，许多将领折在他的手中。
于是朱元璋下令，将汝阳王判处死刑，秋后问斩，并传檄天下，以震慑仍在负隅顽抗的蒙古残余势力。当时，张无忌和赵敏已隐居富春山，不问世事，但汝阳王将被问斩的消息，仍不可避免的传到了赵敏耳中。虽然十几年前，赵敏已与汝阳王决裂，但父女亲情，哪有这么容易割断？赵敏为了救父亲，狠心离开张无忌，前往大都。结果她没走出多远，就发现张无忌在前方等她。
两人一起前往大都。汝阳王问斩之日，张无忌如神兵天降，从刽子手手下救走了汝阳王。刑场的上百名士兵奋勇阻挡，但张无忌如入无人之境，从容离去。当张无忌到了一个僻静之处，四个太监突然如鬼魅般的出现，他们对被劫走的汝阳王丝毫不感兴趣，只把张无忌围在中间。至此，张无忌如何还不明白，朱元璋早就抓住了汝阳王，却一直推迟到今日方才处决，目的就是为了引出他张无忌。
张无忌感叹“树欲静而风不止”，自己本来已经隐居，但朱元璋仍然不放心，一定要除掉自己。张无忌心中一叹，便和那四个太监交上了手，他发现这四个太监功力见不得如何高深，身法却快得出奇，且招式非常奇怪和诡异，常常能从身体不可思议的部位发起攻击。双方一交战，张无忌便吃了一个小亏，背部被其中一个太监抓伤。但张无忌毕竟身负“九阳神功”、“乾坤大挪移”和“太极拳剑”三大神功，四位太监虽然身法快、奇、诡，却仍被张无忌后发制人的武理压制。
很快，一百招过后，四名太监中的三人被张无忌击杀，最后一人，也被张无忌捏住了喉咙。那名太监要害被制，惨白的脸上却露出了一丝笑容。他坦然说道，能死在教主手下，竹生死而无憾。张无忌一听到“竹生”这个名字，立刻想起了十几年前，自己在濠州准备婚礼时，曾有一名教众忙前忙后，还曾为悬挂彩带摔伤了腿，正是这个竹生。既然遇到了明教故人，张无忌自然下不了手，放了竹生离去。
可就是这么一耽搁，数百兵士已追了过来，用弓弩、刀剑将张无忌死死围住。张无忌见赵敏已带着汝阳王逃走，便不愿再造下杀孽，更何况他也实在没有把握在如此包围之下逃生，只好束手就擒。四女摈弃前嫌，合力营救张无忌小昭来到大都时，张无忌已被押入天牢十几日。她根据明教中人留下的暗号，一路来到了明教在西城的据点——一家裁缝铺。
小昭推门而入，发现除了赵敏之外，还有杨逍、范遥、韦一笑等很多明教旧人，甚至周芷若和殷离也通通到了。众人商议该如何救张无忌，小昭指出，为今之计，只有潜入天牢劫狱，别无他法。但是朱元璋必定想到了这一点，必定会在天牢布下重重埋伏，因此我们在劫狱之前，要故布疑阵，分散对方的力量。赵敏接道，小昭妹妹说得十分有理，赵敏斗胆，请杨教主进宫面见朱元璋，为我夫君求情。
范右使则带人前往太子府，做出要擒拿太子朱标为质，逼迫朱元璋交换夫君的样子。我和小昭、殷离、韦一笑，前往天牢营救夫君。但还有最关键的一步，就是要让朱元璋相信，我们不会等到与朱元璋交换朱标和夫君，而是会在半路救人。说到这里，赵敏向周芷若盈盈拜倒，说请周姐姐向朱元璋一方报信，说出我们的全盘计划，以“出卖”我们这么多人为代价，换取夫君的平安。
周芷若急忙扶起赵敏说，你说的我全都明白。此前为夺取倚天剑和屠龙刀，芷若曾经背叛张郎，害了殷离，嫁祸给敏妹。有了背叛前科的人，为了消灭情敌，再背叛一次，也是合情合理。杨逍、范遥等人听完这个计划，都觉得成功的机会很大。杨逍指出，抓住朱标作为人质不能只做做样子，以防天牢营救计划失败。当夜，计划正式实施。杨逍以明教教主身份求见朱元璋，朱元璋也想看看明教为救张无忌会耍什么花样，便同意接见杨逍。
因为朱元璋素知杨逍武功高强，因此便调派了一批高手放在身边。范遥带着一批明教高手，前往太子府。朱标为人宽厚，对朱元璋设计擒拿张无忌也有些不满。范遥知道朱标的脾性，便在抓住他之后，晓之以情，动之以理，换得了朱标的配合。至于周芷若，她在杨逍进宫、范遥快到太子府之际，亲自来到锦衣卫衙门，将杨逍、范遥的动向和以及众人营救张无忌的计划全盘托出，但却改动了其中关键的细节。
