巷子里的出租楼，在黑咕隆咚的夜色里像沉默的怪兽，张开血盆大口吞没了闯入其中的嫌疑人和小钰。现在，我们也要走入它的地盘了。三进入城中村以后，时间成了我们最大的敌人。小钰失踪的第 26 小时，消息还在进一步扩散，隔壁市的同行都打电话来问我，是不是真有这么个事。另一边，我也在火急火燎地进行工作。小钰的父母被叫来采集 DNA 样本，以备后续的检验。
这是我第一次看到他们。两人都红着双眼，一脸疲惫，一步一晃地走进来。小钰的母亲忍不住问我，现在警方到底有没有查到什么线索。提起自己女儿，小钰母亲的眼泪止不住地流了下来，这个女儿从来没有让父母失望过，父母也一直当她是自己的掌上明珠，尽自己所能把她送到了附近最好的城南小学。但是现在女儿失踪已经超过了整整一天，依然没有一点音讯。
父亲和我告别的时候，又塞给我一张小钰的寻人启事传单。在那上面，我再次看到了那个穿着蓝白色校服的小女孩，站在草坪中间，一脸笑容。而我没有告诉他的是，警方掌握的全部线索，也只是在视频里远远看了一眼嫌疑人的侧脸。时间在一分一秒的流逝，胜哥那边也在寻找着新的突破口。整整一个白天，我们调集了临近几个派出所 200 多号警力，对每一个进城中村的人进行询问。
治安队员拿着地图，对每一个巷道，每一栋出租楼，逐一清查。胜哥和重案队的兄弟们腰间已经别着上膛的手枪，换上便衣，扎进了小巷。他们得走到大部队的前面。如果那些大面积清查算是打草惊蛇，他们就得在棍子惊动起蛇的时候，击中它的七寸。上午的城中村里人不多，多数的住客都在外上班，留在房里的只有少数夜班补觉的人。经过一个白天的努力，200 多个警察敲了整片区域超三分之二的出租楼。
有人觉得胜利在望，更多人却觉得希望越来越渺茫。因为没有人知道，那些敲不开的门背后，躲着的到底是人还是怪兽。胜哥甚至会想象，在某扇没有敲开的门背后，某个拉着窗帘的窗口，有个身影正静静地注视着这一切。四小钰失踪的第 43 小时，形势逐渐变得严峻，大家的体力快要跟不上了。自从昨天开始，第一轮的城中村调查已经持续了 17 个小时，胜哥又累又饿，他在这个蛛网般的小巷里和那些杂货店老板套近乎，和平时不屑一顾的发廊妹探听动静。
巷子里除了偶尔下夜班的行人之外，只有喝得烂醉的酒鬼。胜哥他们已经在这里清查了一整天。那些平时就在灰色地带生存的人们，早已嗅到了不寻常的气息，一溜烟躲进了更暗的角落。又盘查了一个行色匆匆的冒失鬼后，胜哥钻进了旁边不起眼的一条黑漆漆的小巷。路灯是坏的，胜哥打着手电筒刚走到一半，一大片刚刚拆完的荒地毫无征兆地出现在眼前，在浓稠的黑暗里像一只青面獠牙的怪兽，静静注视着、蹲守着，一声不吭却让人心惊肉跳。
巷尾隐约能看到，一栋破破烂烂的三层小楼从黑暗中探出头来。可能是嗅到了有人靠近，也可能是被胜哥晃动的手电光惊动了，两只硕大的老鼠从荒地里窜了出来，一头钻进胜哥脚边的下水道。胜哥被吓了一跳。他说不上来，但就是觉得这条巷子，或者说眼前的这栋楼，有点怪。突然，裤兜里传来手机的震动，胜哥心里暗骂一声，接起电话，队长召集所有人回局里开碰头会。
转身离开时，胜哥又回头看了看巷子尽头那栋孤零零的小楼，暗暗记下位置。这地儿有点邪，他打算下次从这儿开始查。胜哥不知道，那只他苦苦寻找的怪兽，此时此刻就在离他不到 30 米的地方。那一晚，是他离改变结局最近的一次。第三天早上 6 点半，只睡了 4 个多小时的胜哥又钻进了城中村。要想堵住里面的人，就得比大多数人起得更早。
胜哥再一次拐进昨晚那个来不及查看的巷子。虽然只有一个侧脸，但胜哥已经在脑子里把那半张脸描画了千万遍，他猜测，那家伙会不会在这附近。白天的巷子冷冷清清，没有行人，昨晚经过的那片荒地砖石横生，野蛮生长的杂草从缝隙里支棱出来，里面丢弃着各色垃圾。胜哥再度站在那栋三层小楼前，从上到下打量了一番，这回看得很真切。
就在胜哥准备敲门的时候，突然门开了。一个男人手上拎着个黑色塑料袋，正准备出去。看到胜哥的时候，他明显地愣了一下，像是没想到一大早在门口撞见个生面孔。胜哥盯着眼前这个穿着深色运动服的男人，心中一动，敲门的手慢慢放下，摸向腰间——那里是已经上膛的手枪。男子察觉到不对劲，将手中的垃圾袋往胜哥身上一扔，夺门就跑。
