兰陵县行政区划图。来源/兰陵县人民政府兰陵往事最初的兰陵，叫做“缯衍”。兰陵县文峰山景区。兰陵县荀子文化园区。唐武德四年（公元621年）又改回氶县，别置兰陵县，贞观元年（公元627年）兰陵县入氶县。一度设置兰陵郡，隋大业初兰陵郡撤销后，改氶县置兰陵县。
变成“枣庄”的兰陵，为什么一直让人念念不忘？
当淮河向北延伸，中运河段经邳州市分流后，东泇河、西泇河、汶河及沂河自江苏省流向山东省，瓜分了鲁南苏北的省界。淮河以北与沂蒙山以南，有一片区域，平原与山地纵横交错，横亘于黄淮海平原，称为“鲁南山地丘陵区”。在错落有致的鲁南丘陵南缘，地势自西北向东南逐渐走低，一块狭长的平原区域在淮河运河段支流之畔，零落分布着几座城镇。
自南向北看去的第一个坐标，就是今天我们文章的主角——兰陵。兰陵县文峰山景区。来源/兰陵县人民政府兰陵往事最初的兰陵，叫做“缯衍”。相传，夏代少康分封次子曲烈建立鄫国，“缯衍”即“鄫”，“缯衍”自夏商直到西周，一直作为古鄫国之都（向城西北仍有鄫国故城遗址）。公元前602年，黄河发生了有史记载的第一次夺淮入海，到鄫国以南泇河流经的苏北淮泗地区水势减弱，自此，鲁南茫茫的洪波浩渺、浩瀚湖泊退出，展露了大片滩涂，成为可耕作的肥沃田地。
这时候，居住于鄫国南方的淮夷觊觎苏北之地，北上抢占了黄淮滩涂。鄫国国力弱小，无力阻止淮夷的北伐，向依附的鲁国求援。鲁国大夫季文子为了扩大自己的封地，主持派遣军队、奴隶南下，占据了缯衍建立次室邑，季文子在次室邑推行税法，编户齐民，并准许奴隶对开发的土地享有自主权，只是按比例抽取赋税。季文子政策的推行提高了次室邑人民的生产积极性，次室邑开始了迅速的开拓和发展。
此外，过去的奴隶拥有了自由身以及属于自己的土地，成为中国历史上首次出现的“自耕农”群体，兰陵地区遂成为古中国从奴隶制转变为封建制的试验地。随着季文子的家族季孙氏的势力扩大，他们开始不愿向国君缴纳贡赋，季孙氏作为三桓（鲁国卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏，执掌鲁国朝政）之首，逐步凌驾于公室之上，掌握鲁国实权，次室（兰陵）也成为鲁国南部并行于公室所在曲阜的行政管理机构，并建有宫殿建筑——次室亭，从地位上，几乎与鲁国国都并驾齐驱。
不过，从“次室”到“兰陵”的名称变更，一直要到战国时期才发生。有意思的是，兰陵虽然地处鲁南，名字的由来却交织着楚国的故事，也与屈原息息相关。屈原画像。来源/网络战国时期，随着鲁国日渐势微，在齐国、楚国两个大国的交攻下，孱弱的鲁国不断被瓜分。从次室到开阳（今临沂）的狭长地域，成为了楚国遥远东北边陲新开拓的领土。
楚国想让次室的鲁国遗民更好地接受楚国的统治，因此，在治县策略上，楚国沿袭了以往鲁国的儒家文化，与此同时，楚国也在次室烙上了属于楚文化的印迹。彼时，屈原为合纵连横攻秦，北使齐国的过程中，顺带也废除了鲁国三桓专政时期遗留下来的旧地“次室”，并改名置县“兰陵”。改名兰陵，在风雅之外，也蕴藏了当时楚国和屈原的政治理念。
从字面意思理解，“兰”指兰花，“陵”原义是高地。孔子喻“兰为王者香”，左丘明说“兰有国香”，将兰比喻为君子身上的高尚品德，而孟子，又将君子德行上升为“王道”，因此，兰字也具有了“王者” “圣者”之内涵。屈原时代的楚国，无论是公卿贵族还是民众，普遍存在着对兰花的崇尚，楚国宫苑内广植兰花，香气弥散宫廷；甚至于，楚怀王给儿子起名“子兰”；屈原的诗歌中，更是多次把兰花比作“美人”“君子”等。
楚国人对兰花的喜爱可见一斑。次室邑气候温润，兰草繁茂，以“兰陵”为名，正是寄托了“王道乐土”理念，“兰陵”的内在含义即是圣地。兰陵县行政区划图。来源/网络兰陵之名在战国之后，继续为秦汉三国所沿袭，到了西晋惠帝元康元年（公元291年），随着兰陵地区的不断繁荣，西晋政府从原属东海郡的兰陵、氶、戚、合乡、昌虑等县析置出新郡，以其下辖的兰陵县命名兰陵郡，采用县郡同名，治所不同地的形式进行管理，这一郡置贯穿两晋南北朝，最终在隋文帝开皇年间被撤销。
此后的历代，虽然“兰陵”之名随着行政区划的调整屡兴屡罢，并在明清之后势微，为兰山县、苍山县等名称取代，但“兰陵”并没有消失在历史的烟尘中。2014年1月21日，经国务院同意，临沂市下辖苍山县重新恢复为兰陵县。兰陵，这座有着两千多年悠远历史的古城，地名历久而弥新，以崭新的面貌，重新回归到大众视野。兰陵县荀子文化园区。
