什么是长度单位？
长度单位是人类为衡量物体大小和距离远近而制定的标准。国际标准的长度单位是“米”，也被称为公制。另外还有一种比较常见的长度单位是“英尺”，只在一些西方国家使用，属于英制。1790年5月由法国科学家组成的特别委员会，建议以通过巴黎的地球子午线全长的四千万分之一作为长度单位——米(meter,metre)，1791年获法国国会批准。
后于1799年根据测量结果制成一根3．5毫米×25毫米矩形截面的铂杆，以此杆两端之间的距离定为1米，并交法国档案局保管，所以也称为“档案米”。这就是最早的米定义。1872年又制造的米原器作为长度的标准。米原器是根据“档案米”的长度制造的，截面近似呈X形当然现在会用更科学的光波测量法来测定米的长度，这个标准米已经成为了馆藏文物。
为方便应用，人们在米的基础上又衍生出更大和更小的长度单位，比如把1000米Km定为一公里、十分之一米为1分米Dm、百分之一为厘米Cm、以下依次缩小十分之一的长度单位是毫米mm、丝米dmm、忽米cmm、微米μm。1μm＝1000纳米nm、1nm＝1000皮米Pm等。在这当中最后两个近些年用的比较多，比如“纳米材料”和环保部门经常提到的“pm2.5”。
另外一个长度单位是英制，它的基本单位为英尺ft，由于英国是近代工业革命的主要发源地，所以英制也曾是被普遍使用的长度单位。英制的常用单位有英里mⅰle＝5280英尺（ft）＝1609米，一英尺＝12英吋（ⅰn）＝304.8mm、一英吋＝25.4mm。除以上这些外还有天文学里的长度单位“光年”和“天文单位”，前者是光行走一年的长度，约合9.5万亿公里，后者是地球和太阳之间的平均距离约为1.5亿公里。
天文学的距离单位光年是怎么计算出来的，经常说某个星球距离地球多少万光年？
01什么是光年？光年，虽然带“年”字，但并不是一个“时间单位”，也不是一个“速度单位”，而是一个“长度单位”。光年的含义很简单：光传播1年的时间走过的距离。我们最喜欢用“米”做单位，那么：一光年等于多少米呢？已知光速 c = 3×10^8m/s1年 = 365×24×60×60 =31536000s所以1光年= c × 1年 =9.4608×10^15米对于人类来说，这是一个非常大的距离了。
02为什么用光年来表示长的距离？光年对于人类在地球上使用来说，太大了！光速是宇宙中最快的速度，每秒钟可以绕地球7.5圈，更别说1年了。所以光年对于人类在地球上使用来说，太大了！但是，对于度量宇宙来说，光年这个单位其实并不大。恒星间的距离如果不以光年来计算，那就是一个天文数字！使用和描述都非常不方便。所以，人们在研究天文学时，都用光年作为距离单位。
天文单位是光年，我们常见的星星都以亿光年标注，是不是我们看到的就是几亿年前的星星？
光年是距离单位，光速是宇宙空间中信息传递的最高速度，所以你说的没错，我们看到的天体距离我们多少光年，我们所观测到的它的状态，就是多少年之前的状态，并非“实时”状态。恒星之间的距离一般在几光年之间，我们肉眼可见的星星都在几百光年范围内，星系的跨度一般是万光年，星系群内星系之间的距离一般是十几万到几百万光年。
星系群之间的距离，一般是千万光年到数亿光年之间。在太阳系内外周边或者对低于1光年范围的距离描述，我们常用“天文单位”作为距离单位，一个天文单位就是地球到太阳的平均距离，天文单位的英文缩写是au，建议用小写字母，写成大写也可以被理解。2012年在北京举行的国际天文学大会上，以无记名投票的方式，把天文单位固定为149,597,870,700米。
新天文单位以米来定义，而米的定义来源于真空中的光速，也就是说，天文单位现在不再与地球与太阳的实际距离挂钩，而且也不再受时间变化的影响。一些例子：月球与地球的距离是0.0026 ± 0.0001 AU。地球与太阳的距离是1.00 ± 0.02 AU。火星与太阳的距离是1.52 ± 0.14 AU。木星与太阳的距离是5.20 ± 0.05 AU。
冥王星与太阳的距离是39.5 ± 9.8 AU。柯伊伯带大约开始于35 AU。离散盘开始于45 AU（与柯伊伯带重叠超过10 AU）。柯伊伯带结束于50-55 AU。Sedna的轨道范围距离太阳76至942 AU；Sedna目前与太阳的距离大约是88AU（截至2009年）。94 AU：太阳风/恒星风/星际介质之间的终端震波。
96.7 AU：矮行星阋神星在2009年与太阳的距离。阋神星和它的卫星目前是太阳系中除了长周期彗星和太空探测器之外，距离最遥远的天体。100 AU：日鞘（Heliosheath）。144 AU：2018年11月航海家1号与太阳的距离，它是目前距离太阳最远的人造物体，仍以每年3.5AU的距离远离太阳中。
100-1000 AU：离散盘天体分布的主要距离。1000-3000 AU：希尔云/内欧特云开始的距离。20,000 AU：希尔云/内欧特云结束的距离，"外欧特云"的开始。50,000 AU：估计“外欧特云”可能的最近距离极限（0.8 光年）。100,000 AU：估计“外欧特云”可能的最远距离极限（1.6光年）。
230,000 AU：太阳的引力场可能影响的最大距离。超越这个距离就是真正的星际介质，这个距离是1.1秒差距。半人马座比邻星，除了太阳之外，距离地球最近的恒星，距离太阳大约268, 000 AU。参宿四的平均直径是5.5 AU（822,800,000千米）。太阳至银河系中心的距离，大约是1.7×109 AU。
换算1AU = 149,597,870 km ≈ 1.5 × 10^8 km ≈ 8.317 光分 ≈ 499 光秒1 光秒 ≈ 0.002 AU1 光年 ≈ 63,241 AU1 秒差距 ≈ 206,265 AU在银河系范围内，我们还常用一个天文学距离单位：秒差距。秒差距符号为pc，常用以测量太阳系以外天体的长度单位。
