儒家“以德治国”，那么为什么宋代却法制完备？
众所周知，儒家的核心观点之一是“仁政”，在中国古代封建社会，儒家作为统治思想，在宋代达到一个顶峰。儒家提倡“以德治国”，可为什么宋代的法制却也这么完备呢？由孔子创立的儒家思想，脱胎自周朝礼乐传统，以仁、恕、诚、孝为核心价值，着重君子的品德修养，强调仁与礼相辅相成，重视五伦与家族伦理，提倡教化和仁政，抨击暴政，力图重建礼乐秩序，移风易俗，保国安民，富于入世理想与人文主义精神。
春秋战国时期，百家争鸣，甚至一度法家曾为秦帝国的统治思想；直至汉朝大一统，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”,至此奠定了儒学的统治地位。但与此同时却也有“外儒内法”的治国理念方针的提出，意即表面上推崇儒家思想，但是实际操作上也依赖法家的思想，既强调伦理劝导，又重视政治事功，往往是儒法结合、儒法互济。这一指导思想从汉代一直延续到了清朝，成为长时间内国家政权实行的一系列国家政策的内在指导思想。
这就可以初步解释，为何在宋代推崇儒学却也发展法制，两种思想的运用不过都是统治者维持统治的手段罢了。回到宋代的历史背景下，儒学在此时期也有了新的变化。从内部看，经学的发展瓶颈促使了儒学内部的改革；从外部看，佛教、道教的冲击以及三教合一的思潮，儒家的正统地位受到打击，客观上逼迫儒学革新。与汉代董氏儒学相比，宋明理学所强调的义理重于伦理道德，而非政治哲学。
宋明理学家在儒学的伦理道德学说上，提出了一系列非常有逻辑层次的哲学范畴和理论结构。宋代儒学发展至此，如此重视伦理道德，是否与法制发展完备矛盾呢？答案当然是否定的。细想一下，从汉代开始，表面上儒家取得了正统地位，地位独尊，但这更是法家的胜利，因为法家的思想已然与儒家思想融合渗透。换个角度来看看这个问题，在宋代法制建设到底有多必要？专制皇权进一步加强，商品经济水平显著提高，租佃关系的飞速发展……政治经济乃一国之根本，不难理解，这些新情况的出现所带来的挑战仅仅依靠于“德”是远不够完成的。
一定要有强有力的国家力量干预——法制干预，政治经济才能稳定发展，社会因此才能维持稳定。如果我们去细致研究，便会发现，宋代法规极度重视经济立法，亦重视儒家伦理，足以说明宋代既尊崇儒学，又重视法制建设，两者绝不矛盾。宋代是一个值得被铭记的时代，在政治、经济、文化方面取得巨大发展，法制建设也表现出与其政治经济文化相适应的时代特色。
