若与179 D（师）、38 D（师）取不上联络，即带马师之三个团，奔着我们最终之目标（死）往北迈进。无论作好作坏，一定求良心得到安慰，以后公私均得请我弟负责。由现在起，以后或暂别、永离，不得而知，专此布达。”以上，就是张自忠留下的最后两封书信，而这，也成了他的遗书。5月7日，尽管李宗仁等人劝说张自忠留居后方指挥，但迫于日军推进迅速、形势危急，张自忠仍然决定亲帅手下仅有的2000多士兵主动出击日寇，作为集团军总司令的张自忠，始终率领部队不断推前，主动寻找机会歼敌，并一次次拒绝了上级和属下要求他回退后方的建议。
张自忠离死亡，越来越近，但他始终未曾退缩。778年前的今天：1940年5月16日，是张自忠生命的最后一天。当时，日军从截获的电报和国军俘虏口中，获悉国军有高级将领正在南瓜店一带指挥作战，随后，日军调集飞机和重兵，猛烈轰炸国军阵地，而三十三集团军属下的七十四师主力也受到很大损失，弹药即将耗尽，部队随即电话询问张自忠可否先行退却，张自忠马上回答道：“现在到了生死存亡之际，正是军人杀敌报国之时，子弹打完了，要用刺刀杀，刺刀断了，要用拳头打，用牙齿咬。
”张自忠誓死不退，并要求部队坚守阵地阻击日军。1940年5月16日上午11时许，三十三集团军的警卫团阵地被日军突破，张自忠右臂也中弹受伤，但他仍坚持来回巡视进行现场督战，千钧一发之际，部下们火速建议张自忠迅速撤退，都被张自忠严词拒绝。激战到中午时，国军三十三集团军左右两翼的两个团兵力相继被击溃，日军已对司令部形成了三面合围。
当时，张自忠手下的2000多官兵已几乎全部战亡，他身边仅剩下几十名警卫人员，由于张自忠平日对待官兵非常宽厚，因此即使到了最危难的时刻，将士们也仍然誓死保卫着他，并一面高喊：“司令快走，司令快走！”这更加引起了日寇的注意，加紧了围攻。尽管仍有最后一面山路可退，可张自忠依然坚持正面抗击日军，誓死不离战场。
当时，日军集中炮兵，直接朝着张自忠的指挥阵地疯狂炮击，炮弹如雨点般落在张自忠前后左右，张自忠的随从副官贾玉彬阵亡，参谋处处长吴光辽两腿也受了重伤，就在这种危急时刻，张自忠一面命令幕僚们赶紧散开，他本人则誓死不退，一直在散兵线上往返来回督战。1940年5月16日下午3时左右，左右夹击的日军已逼近到距离张自忠只有四五百米，在这种情况下，张自忠命令身边剩余的最后十几名手枪队队员全部冲上去，与日军展开了贴身肉搏战。
在肉搏战前，张自忠的高级参谋张敬说：“身死名垂乃军人殊事，今日愿与张公共存亡！”张敬呐喊着高呼：“不怕死的跟我上！”然后带着最后剩余的十几名国军将士，一起冲向日军，最终全部壮烈殉国。当时，张自忠全身已多处受伤，他的右胸被日寇的子弹洞穿、血如泉涌，日军疯狂围拢过来，张自忠的副官马孝堂，也陪伴张自忠将军，走到了生命的最后一刻。
在被日军连刺带砍了九刀，脑壳都被砍开、脑膜外露的情况下，勇毅的马孝堂仍然坚持存活了数日，临死前，马孝堂向后来救助他的国军官兵们，讲述了张自忠生命的最后时刻。这是1940年5月16日下午，湖北襄阳南瓜店、十里长山战场上：“总司令（张自忠）猛然前扑，旋又立起，右肩后流血了！很显然是被炮弹碎片炸伤了。与此同时，参谋处吴处长也受伤了。
到了十里长山，（张自忠）还在指挥，接着左臂也在流血！但是总司令仍然站在那里，怒目圆睁，大声呼喊着，指挥着。他的腿上也流了血，血湿透了袜脚。我见总司令突然向后一歪，右胸就往外喷血，总司令脱了上衣军装，让我给他裹伤。血如泉涌，溅上了我的脸和全身。我刚包扎完伤口，敌人就一窝蜂上来了！总司令命我快走开，还说，我这样死得好，死得光荣，对国家、对民族、对长官，心里都平安····”张自忠当时身上已多处子弹伤、炮弹伤，右胸更是被子弹击穿血如泉涌。
他被子弹的冲击力击倒在地，全身血迹，然而就在日寇逼近他时，张自忠仍然爆发出了生命中的最后气力，一跃而起，试图与日寇做最后一战。对于张自忠将军生命中，这无比勇毅的最后一刻，侵华日军在《231联队史》中也进行了记载：“第四分队的藤冈一等兵，是冲锋队伍中的一把尖刀，他端着刺刀向敌方最高指挥官模样的大身材军官冲去，此人从血泊中猛站起来，眼睛死死盯住藤冈。
