右将军赵食其独自被逮捕下狱，受审后被贬为庶人。东路军的统帅是骠骑将军霍去病，他率五万骑兵出代郡攻伐匈奴左贤王部。霍去病所选的都是勇猛剽悍的年轻勇士，而且他不设副将，只以李广之子、年青校尉李敢和匈奴降将复陆支为大校，代为副将，使军队指挥权高度集中，目的是最大限度的提高作战效率。霍去病军出代郡后，命令将士只携带若干作战物资，轻装前进，穷大漠，涉流沙，跋涉两千余里，在草原深处与左贤王的军队遭遇。
汉军人人奋勇，个个争先，经数次血战，左贤王不支溃逃，汉军斩首俘获七万余人 ，俘虏单于亲信大臣章渠，以及屯头王、韩王等三贵胄，相国、将军等重臣八十三人，阵斩北车耆王，封狼居胥山（其地不详），祭拜姑衍山（今外蒙乌兰巴托以南），长驱直入至瀚海（有学者说是今贝加尔湖）后班师凯旋。 漠北之战，卫青率军深入大漠千余里，击溃伊稚斜单于之主力，可是因他心怀偏私，导致将帅失和，遂使伊稚斜单于乘乱逃脱，将军李广迷路误期自杀，赵食其下狱，功过相抵，因此卫青没有任何封赏，其麾下众将无一人被封侯赐爵。
和舅舅卫青比，少年将军霍去病战绩更为辉煌，他深入大漠两千余里，斩获七万余人，战果是卫青的好几倍，俘虏匈奴左贤王的叔父、诸王、重臣近百人，还缴获了他的祭天金人，可谓居功至伟。武帝大喜，封霍去病食邑五千八百户，特置大司马一职，任卫、霍同列大司马，部将李敢、复陆支等多人封侯，还下令骠骑将军与大将军平级，爵禄一样。
此后，卫青威望大不如前 ，风光不再，而后起之秀霍去病则荣宠日盛，如日中天，卫青的许多部下纷纷去趋附霍去病，想到他那儿去谋求官爵，昔日熙熙攘攘的大将军府前顿显冷落。漠北大决战，汉军取得了决定性的大胜，从根本上扭转了百余年来匈奴骑兵对大汉边境的严重威胁，以及对中原农业区的巨大破坏，汉军疲于防守的被动窘境也被一举打破，开始转守为攻，牢牢地掌握了战争主动权。
漠北之战，汉军虽然大获全胜，但自身的损失也相当严重，史载，共有数万将士浴血沙场，英勇战死在大漠疆场上，也就是说十万大军只有不到一半人能活着回塞 ；卫青、霍去病两军出塞时共有马十四万匹，回来后只剩不足三万匹。文献记载，与汉军的严重的人员、物资损失比，匈奴人的损失更为惨烈，伊稚斜单于主力与左贤王的军队伤亡惨重，死伤、被俘共九万余人，牲畜、财产的巨大损失更是难以统计，之后，匈奴日益衰落，正如贾谊所说：“胡人不敢南下牧马，士不敢弯弓抱怨”，汉军的强大战力，迫使其再度向更遥远的极北、极西之地远遁，大漠以南再无王庭。
漠北之战，卫青和霍去病在兵力和地利都不占优的情况下，为什么能大败匈奴？
利用敌人错误的判断，出其不意，攻其不备。漠南、河西战役后，匈奴单于率部逃往漠北，仍妄图南下，但对于强大的汉军，匈奴单于也无可奈何，这时在漠南战役中投降匈奴的赵信向其提建议说:“我军在大漠以北，以此来引诱汉军来攻，等汉军疲惫时，我们再行攻击，必置汉军于死地。”单于大喜，采取了他的建议，于是派兵不断侵扰汉朝北方边郡。
但这只是赵信的一厢情愿，汉武帝得知后，打算利用赵信的判断，打匈奴一个出其不意，于是调集10万骑兵，14万匹战马，步兵及转运夫近10万，由卫青和霍去病统帅，分东西两路向漠北进发。元狩四年，卫青、霍去病率军北征，汉武帝原打算让霍去病由定襄北上，但后听说单于东逃了，汉武帝于是让卫青从定襄北进，霍去病部出代县。
卫青出塞后发现单于并未东去，于是亲自率精兵追击，命李广、赵食从东路迂回策应。卫青在大漠与单于相遇，卫青先以武钢车稳住阵营，后率5000骑出战，日暮，卫青乘风暴突击单于，单于西逃，匈奴惨败，后因李广等人迷路，导致合围单于失败。霍去病出塞后，与路博得会师，携带少量辎重粮草直奔漠北而去，最后活捉单于大臣章渠，诛杀三王，其他将领八十三，封狼居胥、登临翰海而还。
霍去病死后，汉武帝对卫青的态度究竟是怎样的？卫青在漠北之战之后，都干了些什么？
该干啥干啥，不存在上述答案中的凄凉“赋闲”，汉代军事制度较为完善，每年都有程序固定的军事活动，只这些也够他忙的；还有上述某答案已经提到，元鼎后数次大战，就算卫青不上战场，前期的调度、策划、目标计划制定执行，以及后期收尾工作，也少不了他的全程参与。2.在西汉，赐告（停职留薪）是殊荣，其难得程度跟绍封差不多。
一般臣子不会得到，如果因病或其他原因无法履职，一段时间后就会自动解除职务。除非是七老八十干不动，皇帝表示理解，才会有赐告。如果出现赐告，一定会在其人本传中记载，比如公孙弘。既然卫青本传无赐告记载，就说明不存在赋闲在家只拿钱不干活之类的脑补情形。说实在话，这脑补得实在有点清奇，只拿钱不干活？皇帝白养着你？你当皇帝是你老公啊（皇后都没这待遇你知道不（。
3.卫青的确比较低调，但说他谨慎……emmmm，如果他都算谨慎，那“谨慎”的人早就死了一大批了，他是怎么谨慎的呢？爆刘彻的料（泄禁中语）、被无故逼捐五百金（交通后宫）、跟汲黯关系好（武将干政还专门给皇帝上眼药）、替郭解求情（结交不法豪强）、给公孙卿求情还忽悠刘彻盖高楼（大搞封建迷信）、保下苏建（干预司法）、部下赵信叛逃（惹）、部下张次公睡了刘陵（哇！）——随便哪一条，刘彻若是真想追究，都够卫青喝一壶的。
汉代由于上司或下属犯罪而惨遭株连的官员简直不胜枚举，然而最后卫青怎么样？什么也没发生。卫青依旧享有顶级美谥，陪葬茂陵，睡最大的坟头，跟小霍合葬（划掉）——他一死，刘彻就发求贤诏。话说回来，就刘彻那脾气，杀丞相跟割韭菜似的，什么谨慎不谨慎，皇帝看你不顺眼想弄死你，你喘气儿都是错，再谨慎也没卵用。虽然正面记载卫青战后生活的内容极少，但有不少史料可以从侧面反映。
譬如他的谥号烈，“有功安民曰烈；秉德遵业曰烈；圣功广大曰烈；海外有截曰烈；业成无兢曰烈；光有大功曰烈；戎业有光曰烈；刚正曰烈；宏济生民曰烈；庄以临下曰烈”，除了战功相关，还有不少是关于治国理政的，鉴于西汉时的谥号相对客观严格，不会xjb搞，我们姑且认为，卫青最后那十几年，还是挺忙的。作为一个学院派高技流宅男（划掉），他上班，下班，看书，喝酒，吃饭，睡觉，陆博，蹋鞠，踏青，斗鸡，遛马，洗头，陪老婆，逗儿子，探望皇后太子，给霍去病上坟，在朝堂上装逼，跟同事们掐架，抱怨下属智障，被桑弘羊骂败家（喂！），跟着上司旅游，视察，练兵，对账，造船，抗洪抢险，主持年终考核，指定作战计划，登了两次泰山，主持各种祭祀与军事相关仪式……然后在元封五年春末夏初的温暖晴朗天气里，他终于迎来了永恒的安宁。
