隋朝时，史部侍郎薛道衡有一天到钟山开善寺参访。正巧一位小沙弥从大殿向庭院走来，薛道衡突然动念头想考考这位小沙弥，于是趋前问他：“金刚为何怒目？菩萨为何低眉？”小沙弥虽小，却不假思索立即回答：“金刚怒目，所以降服四魔；菩萨低眉，所以慈悲六道。”此话一出，薛道衡一脸错愕，惊讶于小沙弥的才思敏捷。此后，“金刚怒目、菩萨低眉”成为大众所熟识的用语。
菩萨低眉是修行，金刚怒目也是修行！四魔是烦恼魔、五阴魔、死魔、天魔，都是邪魔。金刚手持金刚杵作为佛门佛法的护法神，无威严不足震慑外道，所以金刚现怒目身，以降伏魔怪。金刚与菩萨，一怒目、一低眉，代表了两种情感：恨与爱。金刚恨什么？恨的是邪魔；菩萨爱什么？爱的是众生。宋江征辽途中和鲁智深去拜访智真长老，那时候，距离鲁智深第一次见智真长老，已经八年了。
智真长老一见鲁智深，既没有嘘寒问暖，也没有说长道短，而是说了一句意味深长的话。鲁智深向前插香礼拜。智真长老道：“徒弟一去数年，杀人放火不易。”鲁智深默然无语，因为他听懂了！禅宗认为：“一切众生皆有佛性，人人都可以成佛”，而鲁智深天生具有佛的慧根。五台山众僧因为鲁智深相貌凶恶，拒绝接受他。但智真长老却看明白了一切，鲁智深虽然任性洒脱，但心中没有太多的欲望，杀伐的外像却掩盖不了内心之中那一汪纯净的佛念。
只要熄灭欲火，冲破欲网的笼罩，就更接近佛的真谛。只要一朝得悟，一念就可成佛，于是智真长老接受了鲁智深。鲁智深的出场便是修行，为救人三拳打死镇关西，对世间不平事怒目相对，惩恶扬善，由军官变为逃犯。而对于身份的骤变，失去的官职，他并没有放在心上，我不入地狱，谁入地狱！桃花山的小霸王周通，下山欲霸占刘太公的女儿，被鲁智深堵在洞房打得够狼狈。
他对周通说的那几句话很入理，颇有人情味，和他的外表极为不符：“刘太公这头亲事，你却不知他只有这一个女儿，养老送终，承祀香火，都在她身上，你若娶了，教他老人家失所，他心里不情愿。”无可奈何的周通，只好折箭为誓，听从花和尚指教。怒目金刚也具慈悲心怀，也行点化之事，只不过鲁智深是下意思的去做而已，他觉得应该这样去做。
相比林冲对于官位的留恋，这便是贪！宋江对权力的追求，这便是嗔！王英对欲的迷恋，这便是痴！鲁智深已然看淡，可谓没入佛门便已有所悟，这便是慧根。在逃亡路上，对金老父他只简单地说了一句“洒家自去便了”。平平淡淡的一句话，他认为救人是他应该做的。虽然要逃亡，但对金老父女没有一点嗔怨之心。因为他觉得万物是平等的，这种潜意识中浓厚的佛性驱使他上了五台山。
鲁智深杀了很多人，也救了很多人，这条修行路充满了杀戮和怜爱。这也是修行，鲁智深开始并不知道，也只是到了五台山才慢慢有所明悟。怒目金刚，降服妖魔，护持人间，就是佛门中的护法之神，而人间的鲁智深却也冥冥之中蕴含其中三味。鲁智深是个出家人，但是清规戒律他一条也没有遵守，而是喝酒吃肉，杀人放火，直到他坐化（圆寂）之前，他自己才悟出：原来我行我素或者说是按照自己的意思去活就是一种修行，其实自己这么多年一直都在修行，也就是无意中就达到了“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的无上境界。
什么叫“杀人放火不易”？就是鲁智深的“以杀证道”修行路！最后的时候，鲁智深与武松在一寺中一处歇息。半夜中忽听得江上潮声雷响。鲁智深以为是贼人杀到，待众僧解释才知是钱塘江潮信响。鲁智深观潮之后心中忽然大悟，拍掌笑道：“俺师父智真长老，曾嘱付与洒家四句偈言，道是：‘逢夏而擒’，俺在万松林里厮杀，活捉了个夏侯成；‘遇腊而执’，俺生擒方腊；今日正应了：‘听潮而圆，见信而寂’。
俺想既逢潮信，合当圆寂”。鲁智深洗浴之后，换了僧衣，便叫部下军校：“去报宋公明先锋哥哥，来看洒家。”又向寺内众僧讨来纸笔写下一篇颂子。去法堂上，捉把禅椅，当中坐了。待宋江引众头领来看时，鲁智深已自坐在禅椅上不动了。看其颂曰：“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金枷，这里扯断玉琐。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。
”从渭州到梁山，以杀证道就是鲁智深济世救人的修行之路。不论是桃花山下的行侠仗义，瓦罐寺的惩奸除恶，还是大相国寺与林冲的结交，都是他修行的一部分。此后，鲁智深征战沙场，虽杀人放火，但忠心不害良善（水浒宋江语）。从鲁智深开始“拳打镇关西”的失手杀人，到后面有意识的控制自己的杀戮性格后，鲁智深杀的人就少了，不到万不得已不会再开杀戒。
比如在二龙山只杀了邓龙一人，被孙二娘夫妇坑了也没有大开杀戒，这就说明了他在修行路上又进了一步。在三山打青州和梁山大聚义的过程中很少看到鲁智深在去杀人，即便有出手都是活捉或者是驱赶，此时的鲁智深已经开悟了。明朝泰州学派的一代宗师李贽对鲁智深的评价极高，他在《忠义水浒传》中评道:“此回文字分明是个成佛作祖图。
……鲁智深吃酒打人，无所不为，无所不做，佛性反是完全的，所以到底成了正果。”“率性而行，不拘小节，方是成佛作祖根基”。鲁智深一生可以说充满了放弃，不贪做官时的荣华，不图称霸时的富贵。禅杖打开危险路，戒刀杀尽不平人，当真是“心无牵挂，没有惧意，远离红尘锁拌”！鲁莽却智深，大智而若愚，“灵光一点，价值千金；佛法广大，赐名智深”，智真长老给的法名已经给鲁智深指明了修行的路。
身具慧根，自然开悟，佛渡有缘人，大约就是如此。世上每个人都有佛性，只是被世俗的许多东西所蒙蔽，所谓佛渡有缘人，自己心开了，也便悟了。智真长老说：“徒弟一去数年，杀人放火不易”。这只是佛门机锋，只是在说鲁智深的修行。旁边的宋江是俗人，没有听懂，而鲁智深却是懂了。智真长老不是说鲁智深这一路修行不易，而是说他能坚持这种修行方式不易。
应该说，世人都知佛门救苦救难菩萨，很少有人去了解佛门惩恶除奸的怒目金刚。智真长老就是点醒他，别看你一路杀人放火，你这也是修行的一种。所以才有后来鲁智深的“钱塘江上潮信来，今日方知我是我”。最后总结：鲁智深是天孤星，也有叫天煞孤星。上天叫他一生孤独，而他的修行之路也是孤独一人。智真长老对他的点悟只能靠他自己去慢慢明悟，鲁智深在钱塘潮中圆寂，即是一位天煞孤星在人间独自修炼的结束，也是他“以杀证道”得以成佛的开始。
坐化之前，鲁智深给宋江留下了自己的感悟“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金枷，这里扯断玉琐。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我”，里面包含了自己“以杀证道”修行的感悟。而宋江沉迷于世俗权势之中，对鲁智深于他的点化毫无所觉。玉琐从何扯断？反倒是武松从中领悟到了什么，在六和塔出家隐居下来，最后成就一代高僧。
