而当年（95~00巅峰期）的“八一五虎将”又由于球权分配问题，他的出手都不多数据并不算太吓人，可当王治郅去NBA莫科又还没成长起来无法和姚明对抗的时候就需要刘玉栋去“抡”。也就是说他真正的巅峰期因为球队原因一直被掩盖了实力，而能够彻底“解放”的时候又伤病缠身了，但就是这个“伪巅峰”时期已经足够让他成为CBA历史第一传奇了…就以我们球迷们津津乐道的01~02赛季和姚明“巅峰对决”来说吧，虽然刘玉栋身高有明显缺陷看着像是一个“笨重型坦克”，但他拿球的时候节奏很稳、技术非常扎实，所有二中锋里面他算是技术最好的，甚至可能没有“之一”，直臂跳投是一绝，基本上就看他自己的手感，哪怕面对姚明这种有身高优势的防守人也有极高的命中率，因为他这种投篮姿势出手点非常高而且弧度很高（就和拉希德-华莱士一样），同时核心力量非常好在对抗中也能保持平衡，还有后仰的动作，所以姚明也很难干扰到他：而面对身高不算太高、力量又不如自己的4号位他就更是相当于在训练，从三分线外就可以接球后推进到三秒区完成出手，基本上他的球是没有空位接球出手全是顶着人强投的，反正不是姚明这种身高的防守人顶不顶着出手区别都不大，甚至我有时候还觉得他顶人投的时候比放一步更准，因此我们经常看到他去找身体对抗（也不是知道是不是习惯问题，有些人找节奏和普通人不太一样，在对抗后才能找到更熟悉的节奏，比如摩西-马龙）…所以比赛到最后时刻对手必须上包夹去逼刘玉栋出球，绝对不能让他在三分线内接球一打一，那就等于是“送分”。
但问题他还有一手三分投篮，职业生涯三分命中率高达44.5%，空切意识也在大前锋里面算是一流，背身技术更被形容为是“中国巴克利”，罚球还非常稳，在CBA赛场真的就是个BUG般存在。最重要的是这一年一直失败的上海队为了限制刘玉栋已经“豁出去”了，请来卡尔-马龙的替补本沃，这才最终拿到了总冠军，但01年刘玉栋是场均36分，这一年来了NBA级别的球员后四场比赛他反而场均拿到了41.5分，还比之前高了5分（当然还有一个原因是王治郅去了NBA，出手次数多了）…所以十多年前有次记者问姚明：“你觉得国内球员里面谁最厉害？”姚明不假思索地回答说：“刘玉栋，他是唯一一个让我觉得怎么防都白搭的球员，是我见过的最伟大的球员，篮筐就好像装在他脑袋上，他右手拿个球一放进一个，左手拿个球一放又进一个…”姚明绝对不是吹捧，他应该是被“打服”了，在前一年的全运会，最后十分钟上海队派姚明去主防刘玉栋，还随时有人包夹，姚明自己都没有“享受”过这样的待遇，可依然挡不住他，活活让战神给投赢了，当时上海的球迷就说刘玉栋是“投篮机器”，甚至我记得十几年前有球迷在谈到那次比赛的时候说“这辈子最自豪的事就是在现场看到过刘玉栋投丢投篮”…再提醒一下：这个时候的刘玉栋已经“让”了姚明两个膝盖了，00~01、01~02、02~03这三个赛季他是拖着膝盖里的10个碎骨在和姚明打球的，这不能算是他的巅峰期，只能说是“放开抡”的刘玉栋！胡卫东、孙军、郑武、王治郅这些球员当年其实也非常准，但是真的给人的直观感受和刘玉栋差了点，我当年看篮球比赛的“引路人”是邻居姐姐的男朋友，他是胡卫东球迷，专门“黑”八一（实际上当年除了八一以外的球迷都黑他们，特别是黑刘玉栋），但他说每次看到刘玉栋拿球就知道可以加上两分了…这种感觉也就姚明能够做到，现在的CBA球员更是想都不敢想！而且不仅仅是在进攻端，防守端刘玉栋也是足够强悍，经常去顶对手五号位，除了姚明当年也还真没有人能顶得动他，虽然不高但是力量太好而且下手非常快，对球的判断很准，时常可以断球后一条龙反击，这在当年内线球员里面也是独树一帜的。
另外就是传球视野很好、破包夹能力比姚明强太多（内线球员里面印象中只弱于王治郅），防他的时候你包夹就马上分给张劲松、李楠或者吊王治郅了，这也是为什么八一队当年会那么强大的原因：你不包夹刘玉栋就跟投篮训练没啥区别，你包夹外线的张劲松、李楠就是投篮训练…所以说八一王朝刘玉栋是基本盘、是最大的功勋，没有“之一”，缺谁都还是那个八一但缺了刘玉栋就不是那个八一了！不夸张的说他在CBA的统治力要比姚明更可怕，因为姚明在CBA的时候还没到巅峰，技术还没完全打磨好。
