书中描述马超相貌是“面如冠玉，眼若流星”，身材是“虎体猿臂，彪腹狼腰”，长得英俊，还有一副好身材。马超的实力大家都知道，戎马一生，从无败绩，在三国武力排名榜上名列前茅，毫无疑问是属于“超级猛将”的行列。咱们来检点一下马超的战斗表现：1.盩厔（zhōu zhì）山之战，年方十七岁的马超出阵搦战，“战不到数合” ，一枪捅翻敌将王方；2.李蒙欲从背后偷袭马超，马超假意不知，闪开枪尖，将李蒙“轻舒猿臂，生擒过去”；3.潼关之战，“八九合”击败于禁；4.张郃出战，“二十合”亦败下阵来；5.李通出战“不数合”，马超奋起神威，一枪刺李通于马下；6.马超追杀曹操，曹洪拦截，战四五十合，渐渐“刀法散乱，气力不加” ；7.渭水边与曹军猛将许褚连战三局，二百余合，不分胜负；8.马超率骑兵往来践踏曹军寨栅，夏侯渊忿怒出战，正斗间，马超发现曹操，摆脱夏侯渊去追逐曹操；9.韩遂与部下密谋被马超听见，冲入帐中一剑砍断韩遂手臂，步战力敌五将，剑光飞舞，“砍翻马玩，剁倒梁兴”，其余三将四散奔逃；11.马超追逐叛徒李堪，于禁从背后暗放冷箭，被马超避开，那箭却射中了李堪，马超回身，于禁不敢迎战逃走；12.杨阜及其宗族兄弟七人围战马超，被马超连斩七人，杨阜也“身中五枪，犹然死战”；13.葭萌关前，“人马皆倦”的马超与张飞连斗三局，二百余合，旗鼓相当。
马超如此武艺高强，归附到刘备帐下后，本应该大展雄风，毕竟在蜀汉五虎上将中，他是最年轻的，完全可以继续发挥他超强的战斗力。但我们却发现一个奇怪的现象：自从归附刘备以后，马超再也没有与敌将单挑过，一身绝世武艺就此搁荒了，令人惋惜和不解。咱们来看在《三国演义》的第65回中有这么一件事：曹操派曹洪率兵五万去汉中帮助夏侯渊、张郃守御。
马超率兵来至下辨，命令吴兰为先锋，领一部兵马前去哨探，正与曹洪不期而遇。吴兰准备撤退，牙将任夔却认为应该乘敌军初至而挫其锐气，于是任夔“骤马挺枪搦曹洪战”。曹洪亲自提刀跃马迎敌，“交锋三合，斩夔于马下”，乘胜掩杀，将吴兰打得大败。吴兰回营向马超汇报，马超责备他说：“汝不得吾令，何故轻敌致败？”吴兰将责任推给了任夔，马超说：“可紧守隘口，勿与交锋。
”派人向成都汇报情况，听候行止，“连日不出”。曹洪恐其有诈，领兵退回南郑。大家都知道，其实早在当年的潼关之战中，马超就曾经与曹洪有过交锋。马超八九合击退于禁，二十合杀败胜张郃，又枪挑李通，连胜三阵，乘势冲向曹操，惊得曹操割须弃袍，狼狈不堪。马超追击中，曹洪杀到，拦住马超，救下曹操，两人交锋，曹洪“战到四五十合，渐渐刀法散乱，气力不加”，幸亏夏侯渊率兵赶到，马超因孤身一人，恐被所算，拨马回营去了。
按道理来说，曹洪在奋力死战，超水平发挥的情况下尚且被马超杀得“刀法散乱，气力不加”，肯定远不是马超对手。但在下辨，曹洪斩杀了马超麾下的牙将任夔，马超却坚持不肯迎战，“连日不出”，马超是怕了曹洪吗？还是脾气变好了，居然能忍下这口气？咱们再来看看马超归附刘备以后，与他相关联的一些事情：1.兵进成都，逼迫刘璋出降，立下灭国之功。
刘备自领益州牧，封马超为“平西将军”；初次的升赏还算说得过去。2.坐镇荆州的关羽派关平向刘备传话，说是听闻马超武艺高强，“要入川来与之比试高低”，被诸葛亮一封书信劝住；关羽表达出了对马超的不满，从诸葛亮化解矛盾的书信中，可以看出刘备还是亲疏有别，将马超列为比关羽低一个层次。3.刘备派张飞、马超“兵屯下辨取关”，张飞与雷铜据守巴西，马超和吴兰兵至下辨，曹洪斩杀马超麾下牙将任夔，马超坚守不战；马超不战曹洪，要么是因为兵少，要么就是对刘备出工不出力，这也可以看出两人的关系实际上是建立在利益上面，并没有那么和谐。
4.斜谷界口之战，曹彰击败刘封，马超和吴兰两军杀来，曹彰不数合“一戟刺吴兰于马下”，马超没有什么反应；副将都被干掉了，马超也毫不在意。5.阳平关前，魏延与庞德对战，马超放火，“劫了中后二寨”；马超给魏延打辅助。6.刘备收取汉中后，马超主动劝其“进位汉中王”，并在表章中签名，获封为五虎上将。马超利用了自己的政治资本，为刘备谋权位，拉近彼此间的关系。
