刘裕这时候根据谋士建议，让军士每组成700人为一个队，以兵车百乘备好上黄河岸，沿岸列开，两头抱河，每个战车7个人，这就是著名的刘裕大摆＂却月阵＂。就此刘裕大军直抵直抵洛阳。而后秦主帅得知刘裕到来，一时急火攻心吐血而死。第二路大军沈田子，傅洪以克武关，即将占据春泥，后秦皇帝姚泓此时只能御驾亲征，姚泓想先打沈田子，得胜以后再战刘裕，沈田子当时只有五千军马，姚泓却有六万大军，傅弘主张立即后撒，沈田子不同意道：现在逃跑也来不及了，现在只有出奇不意，攻其不备。
说罢带着两千敢死队直冲姚泓大秦军没有任何准备，大败之下，还军灞上，君主所有仪仗都丢了。这时王镇恶久攻潼关不下，便绕过渭水直取长安。王镇恶亲自驾船冲上岸边，对身边的士卒言道：我们都在江南住，现在长安就在眼前，胜者功名利禄俱显，败者尸骨无存，大家必须奋勇向前。说罢，王镇恶提刀上岸，第一个往前冲杀，晋军士卒见主帅如此，各个是勇气倍增，以一当十。
全力冲杀，姚泓得知以后立即派兵迎敌，哪知败军溃还，自相践踏，死伤无数，姚泓惊惧之下退回皇宫，而王镇恶已经杀进长安皇宫平朔民门了。姚泓在皇宫与家人商议如何投降。其子姚佛道，皇帝投降太侮辱了，不如全家自杀。姚泓惜命，不肯死，姚佛人小志气大，登上龙云门投地而死。姚泓带领全体皇族投降，刘裕显示出豺狼秉性，把后秦皇族一律诛杀。
淝水之战前秦为什么输了？
淝水之战，历来被人们津津乐道。可是，却又因它实在太离奇，令人匪夷所思。今天，我们不谈大道理，一起分析下苻坚在战役战略和指挥上的问题。苻坚的计划：兵分三路，决战淮南力排众议，决心灭晋的符坚，作出了兵分三路的决策：东路，直接由徐州攻广陵，直接威胁东晋都城建康；西路，沿长江、汉水顺流而下，进攻荆州；苻坚自率中路军，攻略淮南，推到长江北岸。
这个大策略，问题不大。历来由北向南的统一战争，基本都是这么多点开花。不过，在这个计划中，符坚选择淮南作为决战地点，准备在淮南歼灭晋军主力。而相比于长江流域，淮南显然是前秦最理想的决战战场！需要注意的是：在此战中，淮南战场的部队，是以氐族子弟为主要力量。因此，淝水之战在战场上的失败，其内部矛盾并非决定性因素。
恒谢齐心，共赴国难由恒冲率西路军死守荆州。兵力十几万；由谢石率东路军重点防守淮南。兵力八万。淮南是主战场，部署的兵力还少于荆州？恒冲也是这么想的，他觉得有点不好意思，他派三千精骑前去支援东线。谢安微笑着说：朝廷不缺兵。退货了。泰山崩于前而色不变谢安的淡定，是关键的，也是有底气的。关键，是因为东晋最需要的，是抵抗的决心。
苻坚给东晋的各皇室、高官都封好了官爵。这对东晋是十分危险的。如果谢安都显得慌张，那大规模投降、不战自溃的风险是不小的。底气，是因为此时淮南前线的力量对比并非想象的那么悬殊。苻坚前期夺取了梁、益州、襄阳，并准备水师，本可以顺流而下。但却急于求成，仅仅一年后就发起进攻，显然，前秦水军尚未成势！此时，前秦大军尚远远在后，抵达前线的只有苻融的二十五万军队。
这二十五万军队，又分了几万给慕容垂在襄阳方向，又分兵包围胡彬，分兵五万驻扎洛涧，用于寿阳附近的兵力不过十几万，只是2：1左右的兵力优势。而且，正如苻融在之前劝阻苻坚时所说，征集的富家子，战斗力参差不齐。误判话虽如此，苻坚毕竟依然占据巨大优势。苻坚早期的进军还算顺利。破寿阳、围胡彬，气势如虹。此时，胡彬粮尽，向谢石求援：“敌人强大，我粮尽，恐怕要来生再见了！”这封信被苻融截获后，苻融急忙告诉苻坚：“敌人少，容易歼灭，我们应该防止他们逃走，请您快快来！”苻坚听信，立刻把大军留在项城，自己率领八千轻骑赶往前线。
这是苻坚在淝水之战中一个大错！作为总指挥，离开了项城大本营，企图仅仅依靠前军进行决战。月盈必亏，是因为得意时还冷静者太少了。显然，二苻都认为，靠前军歼灭晋军主力已有把握。他们怕的，是晋军撤离淮南，依托长江防守，影响歼灭晋军主力于淮南的企图。因为，对于缺乏水军的前秦军来说，尽管淮南也是河网纵横，但淮南依然是最理想的决战战场。
