歼敌于长江以北，对北方军队来说，是最有利的选择。洛涧之战，前秦的命门前383年十一月的一个晚上，洛涧。刘牢之和他的五千北府军将士目光如炬。听到号令后，五千汉家男儿冒着如雨的箭矢，踏着冰冷的河水，冲向十倍于己的敌军。尽管秦军早有准备，但依然被晋军的气势所震慑。又因夜晚，只听见杀声震天、一往无前的敌军，并不知道晋军多少，一时心生胆怯。
刘牢之趁乱杀到秦军阵后，秦军更是混乱。秦军主将梁成来到阵前，试图稳定局面。晋军奋勇而前，阵斩梁成！秦军一片混乱，纷纷败退，自相踩踏，又有许多将士掉入淮水，不慎淹死。北府军，五千破五万，一打十，大破前秦军！比起歼灭的这几万秦军来，这一仗，晋军更大的战果是：看到了前秦军的命门！北府军再是神勇，一个打十个，也是很难的。
如果在北方，北府军一阵冲杀后，以骑兵为主的前秦军完全可以迅速后撤，在后方重新集结，然后翻身再战！这样，即使打不过北府军，也断然不会有灾难性后果！可是，在河网纵横的淮南战场，秦军机动调整的空间十分有限，一旦溃败，恐怕就没有机会通过机动来调整了！因此，淝水之战，有进无退。因为，退者，将无路可退！离奇的大灾难洛涧之战后，晋军与前秦军又进行了一些战斗。
其中，晋军先头部队与前秦军张蚝军接战不利，退却。可见，仅就战斗力而言，晋军并不具备太强优势。此时，谢玄激苻坚：您百万大军到这里来，却隔岸看着我，有意思吗？要不你稍微退一下，腾出地方来，我们来场决战，好不好？苻坚急吼吼发起进攻，就是为了歼灭晋军主力，现在晋军自己要上来送死，能不答应吗？于是，悲剧开始了。
前秦军撤退就混乱，晋军趁势猛攻，晋军的内应朱序在阵后大呼“秦军败啦！”，秦军更加混乱，结果，全军大败！真的这么简单吗？苻坚、苻融，久经战阵。后退这种基本的战术动作，是能够组织好的。要说一撤退就混乱，那他们是开了什么外挂统一北方的？而苻坚原本是希望“半渡而击”。苻坚可不是宋襄公，即使有些部队出现混乱，他完全可以把握部分尚可控制的部队发起进攻，即使不能全歼晋军，至少不至于让秦军崩溃呀！这涉及到了前秦军的命门，和刚刚发生过的一场战术革新。
苻坚的构想中，秦军后退，晋军渡河。直接后撤的秦军显然会比逐次上岸的晋军更早完成队伍的整顿，列好阵势。到秦军整顿好队形后，直接进攻晋军，绝对碾压！标准的半渡而击。可是，苻坚显然忘记了另外一位英雄——石勒。在前后赵的洛阳之战中，石勒采取了一种前所未有的战术方法。他未经列阵，直接冲击前赵中军，一举擒获刘曜，灭前赵。
这是对经典战术的一次前所未见的革新：未经列阵，从行进间投入战斗！以骑兵为主的前秦军，他们重新调整队形最大的难处是：缺乏空间。骑兵冲起来速度快，可是，要掉头，总不能原地打转吧！至少需要10平方米的机动空间。这还不算后退中因地形变化（比如后面一座小丘陵）造成的调整时间。如果晋军上了岸再整顿阵型，堂堂正正来打，那前秦军是来得及调整的。
可是，晋军上岸后，八千最精锐的先头部队就立刻发起进攻。大家应该还记得，之前的洛涧之战中，五千北府军的冲击，击败了严阵以待五万的前秦军梁成部。梁成也是前秦宿将，他的军队战斗力在秦军中也是上乘的。因此，八千精锐的冲击力是巨大的。前面的秦军尚未完成调整，一触即溃。在这种突然的混乱中，后面的秦军一时也有混乱（如苻融所说，富家子战斗力参差不齐）。
在这种情况下，朱序军大呼“秦军败了”，才可能加速秦军的崩溃！与洛涧之战一样，淝水战场也缺乏调整空间，前秦军无法采取后退调整的方法。因此，苻融只得和洛涧之战中的梁成一样，亲自来到败军中制止败退。结果···命运也和梁成一样了。由于苻融被杀，苻坚逃走，前秦军失去了指挥，彻底失去了组织，风声鹤唳，一败涂地！淝水之战，苻坚的组织是十分混乱的。
战略上，他放弃了前期积累的优势，急切地发起灭晋战争。历史上，除了长江流域开发水平低的楚国和组织混乱的南明，没有北方军队可以在没有足够水军实力的情况下灭掉南方。而他又误判形势，离开中军调度位置，直接来到一线参与战事，直接把绝对兵力优势转换成了不足2：1的微弱优势。假如他能一直坐镇项城，调度全局，那即使淝水大败，前秦也不至于灾难性地就此灭亡。
